Roland Garros (aviator)

Contesto e storia

Roland Garros nacque a Saint-Denis, nell'isola di Réunion, e studiò al Liceo Janson de Sailly e all'HEC Paris. A 12 anni contrasse una polmonite e fu mandato a Cannes per riprendersi; iniziò ad andare in bicicletta e vinse un campionato interscolastico. Amava anche il calcio, il rugby e il tennis. A 21 anni aprì una concessionaria di automobili a Parigi e fu un caro amico di Ettore Bugatti. Nel 1913 divenne il primo proprietario della Garros Bugatti Type 18, in seguito chiamata Black Bess.

Garros iniziò la sua carriera aeronautica nel 1909 pilotando una Santos-Dumont Demoiselle e ottenne la licenza nel luglio 1910. Stabilì record di altitudine nel 1911 e nel 1912, e il 23 settembre 1913 raggiunse la fama internazionale effettuando il primo volo senza scalo attraverso il Mar Mediterraneo, da Fréjus-Saint Raphaël a Biserta, in Tunisia, a bordo di un Morane-Saulnier G. Il volo durò quasi otto ore e risolse due guasti al motore durante il tragitto.

Allo scoppio della prima guerra mondiale, Garros si arruolò come pilota da ricognizione. Con il meccanico Jules Hue, sviluppò cunei protettivi per le pale dell'elica per consentire l'uso di una mitragliatrice che sparasse in avanti. Il 1º aprile 1915 ottenne il primo abbattimento di un aereo da parte di un caccia che sparava attraverso un'elica traente. Dopo altre due vittorie, il suo aereo cadde dietro le linee tedesche il 18 aprile 1915 a causa di un guasto al motore. Trascorse quasi tre anni come prigioniero di guerra, fuggendo il 14 febbraio 1918. Si ricongiunse all'esercito francese e fu abbattuto e ucciso il 5 ottobre 1918, un giorno prima del suo trentesimo compleanno.