Louis Armstrong

Contesto e storia

Armstrong è nato e cresciuto a New Orleans. Emerso alla ribalta negli anni '20 come innovativo trombettista e suonatore di cornetta, è stato un'influenza fondamentale nel jazz, spostando il focus della musica dall'improvvisazione collettiva all'esecuzione solistica. Intorno al 1922, Armstrong seguì il suo mentore, Joe "King" Oliver, a Chicago per suonare nella Creole Jazz Band di Oliver. Armstrong si guadagnò una reputazione nei "cutting contests", e la sua fama raggiunse il capobanda Fletcher Henderson. Armstrong si trasferì a New York, dove divenne un solista di spicco e un influente artista discografico. Negli anni '50 era un'icona musicale internazionale, apparendo regolarmente in trasmissioni radiofoniche, televisive e cinematografiche.

Le canzoni più note di Armstrong includono "What a Wonderful World", "La Vie en rose", "Hello, Dolly!", "On the Sunny Side of the Street", "Dream a Little Dream of Me", "When You're Smiling" e "When the Saints Go Marching In". Ha collaborato con Ella Fitzgerald, producendo insieme tre album: Ella and Louis (1956), Ella and Louis Again (1957) e Porgy and Bess (1959). È apparso anche in film come A Rhapsody in Black and Blue (1932), Cabin in the Sky (1943), High Society (1956), Paris Blues (1961), A Man Called Adam (1966) e Hello, Dolly! (1969).

Si ritiene che Armstrong sia nato a New Orleans il 4 agosto 1901, ma l'accuratezza di questa data è stata ampiamente dibattuta. Lo stesso Armstrong affermava spesso di essere nato il 4 luglio 1900. I suoi genitori erano Mary Estelle "Mayann" Albert e William Armstrong. Trascorse la giovinezza in povertà in un quartiere difficile noto come Battlefield. All'età di sei anni, iniziò a frequentare la Fisk School for Boys. Lavorò per i Karnoffsky, una famiglia di ebrei lituani, che lo trattarono eccezionalmente bene, gli diedero un anticipo per l'acquisto di una cornetta e gli regalarono persino un ciondolo a forma di Stella di David che indossò per il resto della sua vita. A 11 anni abbandonò la scuola. Dopo aver sparato un colpo a salve dalla pistola del patrigno, fu arrestato il 31 dicembre 1912 e mandato al Colored Waif's Home, dove sviluppò le sue abilità con la cornetta.