Sofonisba Anguissola

Contesto e storia

Sofonisba Anguissola nacque in una famiglia nobile povera ma antica a Cremona, la maggiore di sette figli. Suo padre, ispirato dal libro Il Cortegiano di Baldassare Castiglione, incoraggiò tutte le sue figlie a coltivare i propri talenti. Quattro delle sue sorelle divennero anch'esse pittrici, ma Sofonisba era la più dotata e insegnò ai fratelli più giovani. All'età di quattordici anni, lei e sua sorella Elena furono mandate a studiare con Bernardino Campi, un rispettato pittore di ritratti e soggetti religiosi; dopo che Campi si trasferì a Milano, continuò con Bernardino Gatti. Il suo apprendistato presso pittori locali creò un precedente per l'accettazione delle donne come studentesse d'arte.

Nel 1554, Anguissola si recò a Roma, dove fu presentata a Michelangelo. Egli la sfidò a disegnare un bambino che piange, e lei produsse Bambino morso da un gambero, che portò Michelangelo a riconoscere il suo talento e a darle schizzi dai suoi taccuini da disegnare nel suo stile. Dipinse anche a Milano, dove ritrasse Fernando Álvarez de Toledo, III duca d'Alba. Nel 1559, la regina spagnola Elisabetta di Valois la assunse come sua tutrice, con il rango di dama di compagnia. Anguissola divenne in seguito pittrice di corte ufficiale del re Filippo II, adattando il suo stile ai requisiti formali dei ritratti ufficiali. Dopo la morte della regina, Filippo la aiutò a organizzare un matrimonio aristocratico, e lei si trasferì in Sicilia, poi a Pisa e Genova, continuando come importante pittrice di ritratti. Morì all'età di 97 anni a Palermo nel 1629.

Lo sapevi?

• Fu assunta nel 1559 per insegnare pittura alla regina Elisabetta di Valois e in seguito divenne pittrice di corte ufficiale del re Filippo II di Spagna.
• Suo padre la chiamò come la tragica figura cartaginese Sofonisba, e suo fratello fu chiamato Asdrubale come Asdrubale Barca.