John Tenniel

Contesto e storia

Tenniel nacque a Bayswater, Londra Ovest, da John Baptist Tenniel, maestro di scherma e ballo di origine ugonotta, e da Eliza Maria Tenniel. Aveva cinque fratelli. Nel 1840, mentre si esercitava nella scherma, ricevette una grave ferita all'occhio dal fioretto del padre, che aveva accidentalmente perso la punta protettiva; col tempo perse gradualmente la vista dall'occhio destro. Divenne studente della Royal Academy of Arts nel 1842 in prova, ma non concordò con i metodi di insegnamento della scuola e si dedicò all'autoformazione disegnando statue classiche, costumi, animali e attori. Si unì all'Artist's Society o Clipstone Street Life Academy a metà degli anni Quaranta dell'Ottocento, dove emerse per la prima volta come disegnatore satirico.

La prima illustrazione per un libro di Tenniel fu per The Book of British Ballads di Samuel Carter Hall nel 1842. Nel 1845 presentò una vignetta di 16 piedi, An Allegory of Justice, a un concorso per i progetti della decorazione murale del nuovo Palazzo di Westminster, ricevendo un premio di 200 sterline e una commissione per dipingere un affresco nell'Upper Waiting Hall. A Natale del 1850 fu invitato da Mark Lemon a ricoprire il ruolo di vignettista associato per Punch, contribuendo con il suo primo disegno intitolato 'Lord Jack the Giant Killer'. Divenne vignettista capo nel 1864 dopo la morte di John Leech, realizzando 2.165 vignette per Punch nel corso della sua carriera.

Tenniel illustrò 92 disegni per Alice nel Paese delle Meraviglie (1865) e Attraverso lo Specchio (1871) di Lewis Carroll. La prima tiratura di 2.000 copie fu venduta negli Stati Uniti perché Tenniel si oppose alla qualità di stampa; una nuova edizione pubblicata nel dicembre 1865 divenne un best-seller immediato. Dopo il 1872, quando i progetti di Carroll furono completati, Tenniel abbandonò in gran parte l'illustrazione letteraria.