A. J. Ayer

Contexte et histoire

Ayer est né à St John's Wood, Londres, de Jules Louis Cyprien Ayer et Reine Citroen. Sa mère était issue de la famille juive néerlandaise qui a fondé la société automobile Citroën ; son père était un financier calviniste suisse. Il a fait ses études à l'Ascham St Vincent's School et à Eton College, où il était King's Scholar et excellait dans les lettres classiques et les sports. Il a obtenu une bourse d'études classiques à Christ Church, Oxford, et a été diplômé avec un BA avec mention très bien. Après une période d'étude avec Moritz Schlick et le Cercle de Vienne durant l'hiver 1932-1933, il a enseigné à Christ Church de 1933 à 1940.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ayer a servi comme officier dans les Welsh Guards, principalement dans le renseignement (Special Operations Executive et MI6). Après la guerre, il est devenu professeur Grote de philosophie de l'esprit et de logique à l'University College London de 1946 à 1959, puis est retourné à Oxford comme professeur Wykeham de logique au New College jusqu'à sa retraite en 1977/1978. Il a été fait chevalier en 1970. Ayer s'est marié quatre fois avec trois femmes et a eu des enfants avec ses épouses ainsi qu'avec la chroniqueuse hollywoodienne Sheilah Graham Westbrook.

En 1988, Ayer a écrit un article décrivant une expérience de mort imminente après que son cœur se soit arrêté pendant quatre minutes. Il a déclaré que cela avait légèrement affaibli sa conviction que la mort serait la fin de lui-même, bien qu'il ait continué à espérer qu'elle le serait. Il est décédé le 27 juin 1989.

Le saviez-vous ?

• Ayer a affronté le boxeur Mike Tyson lors d'une fête en 1987, lui disant 'Je suis l'ancien professeur Wykeham de logique' lorsque Tyson s'est vanté d'être champion des poids lourds.
• Ayer était président de la Homosexual Law Reform Society, faisant remarquer qu' 'en tant qu'hétérosexuel notoire, je ne pourrais jamais être accusé de faire mon nid.'
• Il a eu une expérience de mort imminente en 1988 après s'être étouffé avec du saumon fumé, dont il a écrit dans un article intitulé 'What I saw when I was dead.'