Simone de Beauvoir

Contexte et histoire

Beauvoir est née à Montparnasse dans un appartement de qualité mais mal meublé. Sa famille était historiquement bourgeoise, bien que son ancêtre aristocrate eût été tué pendant la Révolution. Son père était avocat et aspirait à devenir acteur, et sa mère était la fille d'un riche banquier et une catholique dévote. La dot attendue n'était pas disponible après l'emprisonnement de son grand-père maternel.

Beauvoir était intellectuellement précoce, encouragée par son père ; il se vantait, dit-on : « Simone a un cerveau d'homme ; elle pense comme un homme ; c'est un homme. » Elle fut élevée principalement par sa nounou Louise, car ses parents étaient souvent absents. Pendant la Première Guerre mondiale et l'inflation, les finances de la famille diminuèrent, et son père devint physiquement violent envers sa mère. En 1919, la famille emménagea dans un petit appartement au cinquième étage sans chauffage central, eau courante ni salle de bains.

Beauvoir fut élevée dans la foi catholique et éduquée dans des écoles conventuelles. À 7 ans, elle commença à communier trois fois par semaine et avait l'intention de devenir religieuse. À 14 ans, elle commença à remettre en question sa foi et devint athée à l'adolescence, le restant toute sa vie. Elle étudia les mathématiques et la littérature, puis la philosophie à la Sorbonne. En 1929, elle rencontra Jean-Paul Sartre tout en préparant l'agrégation de philosophie.

Le jury attribua de justesse la première place à Sartre et la seconde à Beauvoir ; elle avait 21 ans, la plus jeune personne à avoir jamais réussi l'examen et la huitième femme à le faire. En octobre 1929, elle et Sartre devinrent un couple pour les 51 années suivantes, jusqu'à la mort de ce dernier en 1980. Sartre lui demanda de l'épouser à titre provisoire, mais elle écrivit : « Le mariage était impossible. Je n'avais pas de dot.