Ōyama Iwao

Contexte et histoire

Ōyama Iwao est né à Kagoshima dans une famille de samouraïs du domaine de Satsuma et était un cousin paternel cadet de Saigō Takamori. Protégé d'Ōkubo Toshimichi, il œuvra pour renverser le shogunat Tokugawa et joua un rôle majeur dans la restauration de Meiji. Pendant la guerre de Boshin, il commanda la première brigade détachée et fut blessé à la bataille d'Aizu par une force de guérilla d'Aizu. En 1870, il fut envoyé en France pour étudier à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr et servit comme observateur militaire officiel japonais lors de la guerre franco-prussienne. Il passa également trois ans à Genève à étudier les langues étrangères, devenant fluent en russe, et est recensé comme le premier client japonais de Louis Vuitton, ayant acheté des bagages lors de son séjour en France.

Ōyama contribua à fonder l'armée impériale japonaise et servit comme commandant en chef de la deuxième armée japonaise lors de la première guerre sino-japonaise, capturant Port-Arthur et Weihaiwei. Il fut plus tard critiqué par le journaliste américain Trumbull White pour ne pas avoir retenu ses troupes lors du massacre de Port-Arthur. Pendant la guerre russo-japonaise, il fut commandant suprême des armées japonaises en Mandchourie, dirigeant toutes les grandes batailles, notamment la bataille de Liaoyang, la bataille du Shaho, la bataille de Sandepu et la bataille finale de Mukden. Après la victoire du Japon, l'empereur Meiji l'éleva au rang de prince en 1907. Il servit également comme ministre de la Guerre, chef d'état-major général de l'armée et garde du sceau privé, assistant à la cérémonie d'accession de l'empereur Taishō en 1915.

Le saviez-vous ?

• Il sélectionna le poème qui devint l'hymne national du Japon, Kimigayo, en 1869.
• Sa seconde épouse Sutematsu était une survivante de la bataille d'Aizu et diplômée du Vassar College.
• Le poids d'Ōyama dépassait 210 livres (95 kg), ce qui pourrait avoir contribué à sa mort due au diabète.