G. E. Moore

Contexte et histoire

George Edward Moore est né à Upper Norwood, Londres, le 4 novembre 1873, septième enfant d’une fratrie de sept. Il fit ses études au Dulwich College et entra au Trinity College de Cambridge en 1892, où il étudia les lettres classiques et les sciences morales, obtenant un double premier. Il devint Fellow de Trinity en 1898 et occupa ensuite le poste de professeur de philosophie mentale et de logique à Cambridge de 1925 à 1939.

Moore fut membre du secret Cambridge Apostles de 1894 à 1901, où son camarade Bertrand Russell écrivit qu’il « l’adorait presque comme un dieu ». Il se rendit en Norvège en 1914 pour rendre visite à Wittgenstein, prenant des notes publiées plus tard sous le titre Notes dictées à G.E. Moore en Norvège. Il fut président de l’Aristotelian Society de 1918 à 1919, membre de la British Academy à partir de 1918, et président du Cambridge University Moral Sciences Club de 1912 à 1944. Humaniste, il présida la British Ethical Union en 1935-1936. Il fut nommé à l’Ordre du Mérite en 1951 par le roi George VI.

Moore est surtout connu pour son ouvrage Principia Ethica et des essais tels que « The Refutation of Idealism », « A Defence of Common Sense » et « A Proof of the External World ». Il soutenait que le « bien » est indéfinissable et une propriété non naturelle, et que les arguments éthiques peuvent souffrir du sophisme naturaliste. Il mourut en Angleterre le 24 octobre 1958 et fut incinéré au crématorium de Cambridge.

Le saviez-vous ?

• Le titre du Tractatus Logico-Philosophicus de Ludwig Wittgenstein fut adopté sur la suggestion de Moore, reprenant le titre du Tractatus Theologico-Politicus de Baruch Spinoza.
• Il présida la British Ethical Union (aujourd’hui Humanists UK) en 1935-1936.