Charles Sanders Peirce

Contexte et histoire

Peirce est né au 3 Phillips Place à Cambridge, Massachusetts, fils de Sarah Hunt Mills et de Benjamin Peirce, professeur de mathématiques et d'astronomie à Harvard. À 12 ans, il lut les Éléments de Logique de Richard Whately, commençant sa fascination de toujours pour la logique. Il souffrit de névralgie faciale (névralgie du trijumeau) dès la fin de son adolescence, ce qui put entraîner un isolement social plus tard dans sa vie. Il obtint un baccalauréat ès arts, une maîtrise ès arts (1862) et un baccalauréat ès sciences summa cum laude en chimie (1863) de Harvard. À Harvard, il noua des amitiés durables avec Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright et William James.

Entre 1859 et 1891, Peirce travailla pour l'United States Coast Survey (plus tard le Coast and Geodetic Survey), principalement en géodésie et gravimétrie, ce qui l'exempta de la guerre de Sécession. Il fut élu membre résident de l'Académie américaine des arts et des sciences en janvier 1867 et membre de l'Académie nationale des sciences le 20 avril 1877. De 1869 à 1872, il travailla comme assistant à l'observatoire astronomique de Harvard. En 1872, il fonda le Metaphysical Club, dont les discussions donnèrent naissance à sa notion de pragmatisme.

En 1879, il fut nommé chargé de cours en logique à l'Université Johns Hopkins, sa seule nomination académique. Il démissionna du Coast Survey en 1891 à la demande du surintendant Thomas Corwin Mendenhall.

Le saviez-vous ?

• Il proposa de mesurer le mètre comme autant de longueurs d'onde de lumière d'une certaine fréquence en 1877, une définition utilisée de 1960 à 1983 et depuis 2019.
• Peirce développa la projection quincunciale de Peirce en 1879, inspirée par une transformation conforme de H. A. Schwarz.
• Il écrivit des milliers d'entrées pour le Century Dictionary entre 1883 et 1909.