Bertrand Russell

Contexte et histoire

Russell est né dans la célèbre famille Russell, de lord et lady Amberley. Orphelin à quatre ans, il emménagea à Pembroke Lodge chez ses grands-parents, le comte et la comtesse Russell. Son grand-père, ancien Premier ministre, mourut en 1878, laissant Russell sous la garde de sa grand-mère. Il obtint une bourse pour Trinity College, Cambridge, en 1890, et en sortit diplômé en 1893 avec un Bachelor of Arts. À Cambridge, il fut initié à la philosophie par G. E. Moore et Alfred North Whitehead, et il mena la révolte contre l'idéalisme avec Moore.

Russell était un pacifiste qui défendait l'anti-impérialisme et présidait la India League basée en Angleterre. Il fut emprisonné pour son pacifisme pendant la Première Guerre mondiale. Il soutint d'abord l'apaisement envers l'Allemagne nazie d'Adolf Hitler avant de changer d'avis en 1943, décrivant la guerre comme un moindre mal nécessaire. Après la Seconde Guerre mondiale, il accueillit favorablement l'hégémonie mondiale américaine, même si elle devait se faire au prix de l'utilisation d'armes nucléaires. Il critiqua plus tard le totalitarisme stalinien, condamna l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam et devint un ardent défenseur du désarmement nucléaire.

Les œuvres majeures de Russell incluent Principia Mathematica, co-écrit avec Whitehead, et son article « On Denoting », considéré comme un paradigme de la philosophie. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1950, ainsi que la médaille De Morgan (1932), la médaille Sylvester (1934), le prix Kalinga (1957) et le prix Jérusalem (1963).