Bede

Contexte et histoire

Presque tout ce que l'on sait de la vie de Bède provient du dernier chapitre de son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, achevée vers 731. Il naquit sur des terres appartenant au double monastère de Wearmouth–Jarrow, dans l'actuel Tyne and Wear, en Angleterre. À sept ans, il fut envoyé comme puer oblatus à Wearmouth pour être instruit par Benoît Biscop, puis par Ceolfrith. Il passa probablement à Jarrow en 682. En 686, une peste frappa Jarrow, tuant la majeure partie de la population ; seuls Ceolfrith et un jeune garçon — presque certainement Bède — survécurent pour chanter les offices complets.

Bède fut ordonné diacre vers l'âge de 19 ans et prêtre vers 30 ans, tous deux par l'évêque Jean d'Hexham. Il écrivit ses premiers ouvrages vers 701 et continua d'écrire le reste de sa vie, achevant plus de 60 livres. En 708, certains moines d'Hexham l'accusèrent d'hérésie à propos de son calcul de l'âge du monde dans De Temporibus, mais il se défendit dans une lettre.

Le saviez-vous ?

• Le nom de Bède reflète le saxon occidental Bīeda (anglien Bēda), un nom court en vieil anglais formé sur la racine de bēodan « ordonner, commander ».
• À 14 ans, Bède fut probablement le seul jeune garçon à survivre à une peste à Jarrow en 686, aux côtés de l'abbé Ceolfrith.
• Bède calcula que le Christ était né 3 952 ans après la création du monde, différant du chiffre communément accepté de plus de 5 000 ans.
• Un manuscrit grec et latin du VIe siècle des Actes des Apôtres, que l'on croit avoir été utilisé par Bède, subsiste sous le nom de Codex Laudianus à la bibliothèque Bodléienne.