Charles Baudelaire

Contexte et histoire

Baudelaire est né à Paris le 9 avril 1821. Son père, haut fonctionnaire et artiste amateur, est mort alors que Baudelaire était enfant. Sa mère épousa ensuite le lieutenant-colonel Jacques Aupick, un événement que les biographes ont souvent considéré comme un traumatisme crucial dans la vie de Baudelaire. Il fit ses études à Lyon puis au Lycée Louis-le-Grand à Paris, où il étudia le droit, mais sans y trouver de vocation.

Son beau-père l'envoya en voyage à Calcutta en 1841 pour freiner ses mœurs dissolues ; bien qu'il n'ait pas atteint l'Inde, ce voyage lui fournit des impressions de la mer et de ports exotiques qui réapparurent plus tard dans sa poésie. De retour à Paris, il commença à composer des poèmes pour Les Fleurs du mal. Il hérita d'une somme considérable à 21 ans mais en dilapida une grande partie, ce qui poussa sa famille à placer ses biens sous tutelle.

Il se fit connaître comme dandy et dépensier, et sa maîtresse Jeanne Duval fut rejetée par sa famille. Il participa aux Révolutions de 1848 et écrivit pour un journal révolutionnaire, bien que son intérêt pour la politique fût passager.

Le saviez-vous ?

• Son beau-père l'envoya en voyage à Calcutta en 1841, mais il s'arrêta à Maurice et à La Réunion et retourna à Paris après quelques semaines.
• Baudelaire a traduit des histoires d'Edgar Allan Poe.