Fernando Pessoa

Contexte et histoire

Pessoa est né à Lisbonne le 13 juin 1888. À cinq ans, son père mourut de la tuberculose, et moins de sept mois plus tard, son jeune frère décéda également. Après le remariage de sa mère, Pessoa embarqua avec elle pour l'Afrique du Sud au début de 1896 pour rejoindre son beau-père, un officier militaire nommé consul portugais à Durban. Il fit ses premières études à l'école du couvent Saint-Joseph, puis intégra la Durban High School en avril 1899, devenant bilingue en anglais et développant un goût pour la littérature anglaise.

En novembre 1903, il reçut le Queen Victoria Memorial Prize pour la meilleure dissertation en anglais. Il commença à écrire des nouvelles en anglais, certaines sous le nom de David Merrick, et publia des poèmes satiriques et des sonnets dans The Natal Mercury sous des noms comme C. R. Anon. Il quitta définitivement Durban à dix-sept ans, embarquant pour Lisbonne par l'Est via le canal de Suez.

De retour à Lisbonne en 1905, Pessoa étudia la littérature et la philosophie, mais abandonna après une grève étudiante. Il devint autodidacte et travailla dans une agence d'information commerciale américaine. Un petit héritage de sa grand-mère lui permit de fonder sa propre maison d'édition, Empreza Ibis, qui ferma en 1910. En 1912, il entra dans le monde littéraire avec un essai critique dans la revue A Águia, déclenchant un débat sur un « super-Camões ». En 1915, il participa à la création de la revue littéraire Orpheu, qui introduisit la littérature moderniste au Portugal. Il fonda également la revue d'art Athena (1924-1925), publiant des vers sous les hétéronymes Alberto Caeiro et Ricardo Reis.