Yongle Emperor

Contexte et histoire

Zhu Di naquit en 1360 en tant que quatrième fils de Zhu Yuanzhang, qui devint plus tard l'empereur Hongwu. En 1370, il reçut le titre de prince de Yan, et en 1380, il s'installa à Beiping (l'actuelle Pékin), où il fut chargé de protéger les confins du Nord-Est. Il se révéla un chef militaire compétent dans les années 1380 et 1390. En 1399, il se révolta contre son neveu, l'empereur Jianwen, lançant la campagne de Jingnan. Après trois ans de combats intenses, il en sortit victorieux et se proclama empereur en 1402.

Après son accession au trône, l'empereur Yongle éleva Beiping au rang de seconde capitale, diminuant l'importance de Nankin. La construction de la nouvelle capitale, entre 1407 et 1420, employa des centaines de milliers d'ouvriers. Il supervisa également la reconstruction du Grand Canal. L'empereur soutint fermement le confucianisme et le bouddhisme et commandita la compilation de la vaste Encyclopédie de Yongle, employant environ deux mille érudits. Il ordonna la systématisation des textes néo-confucéens, qui furent utilisés comme manuels pour la formation des fonctionnaires. Contrairement à son père, il évita les purges fréquentes, ce qui permit des mandats ministériels plus longs et une administration plus stable.

L'empereur mena une politique étrangère active, envoyant des missions diplomatiques et des expéditions militaires en Mandchourie, en Corée, au Japon, aux Philippines et dans l'Empire timouride. Les expéditions maritimes dirigées par l'amiral eunuque Zheng He atteignirent l'Asie du Sud-Est, l'Inde, la Perse et l'Afrique de l'Est. Les Mongols restèrent la plus grande menace pour la sécurité, ce qui poussa l'empereur à mener personnellement cinq campagnes en Mongolie. Sa décision de transférer le gouvernement de Nankin à Pékin fut largement motivée par la nécessité de surveiller la frontière septentrionale instable. Ses guerres furent finalement infructueuses, car la campagne au Đại Việt dura jusqu'à la fin de son règne et ses campagnes mongoles ne parvinrent pas à sécuriser la frontière.