Roland Garros (aviator)

Contexte et histoire

Roland Garros est né à Saint-Denis, à La Réunion, et a étudié au lycée Janson-de-Sailly et à HEC Paris. À 12 ans, il contracta une pneumonie et fut envoyé à Cannes pour se rétablir ; il se mit au cyclisme et remporta un championnat inter-scolaire. Il aimait aussi le football, le rugby et le tennis. À 21 ans, il ouvrit une concession automobile à Paris et fut un ami proche d'Ettore Bugatti. En 1913, il devint le premier propriétaire de la Garros Bugatti Type 18, plus tard surnommée Black Bess.

Garros commença sa carrière aéronautique en 1909 en pilotant une Santos-Dumont Demoiselle et obtint son brevet en juillet 1910. Il établit des records d'altitude en 1911 et 1912, et le 23 septembre 1913, il acquit une renommée internationale en réalisant la première traversée sans escale de la mer Méditerranée, de Fréjus-Saint-Raphaël à Bizerte, en Tunisie, à bord d'un Morane-Saulnier G. Le vol dura près de huit heures et il résolut deux pannes moteur en cours de route.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Garros s'engagea comme pilote de reconnaissance. Avec le mécanicien Jules Hue, il développa des cale de protection pour les pales d'hélice afin de permettre le tir d'une mitrailleuse vers l'avant. Le 1er avril 1915, il obtint le premier abattage d'un avion par un chasseur tirant à travers une hélice tractrice. Après deux autres victoires, son avion tomba derrière les lignes allemandes le 18 avril 1915 en raison d'un problème moteur. Il passa près de trois ans comme prisonnier de guerre, s'évadant le 14 février 1918. Il rejoignit l'armée française et fut abattu et tué le 5 octobre 1918, un jour avant son 30e anniversaire.