Democritus
Philosophe grec présocratique qui a formulé une théorie atomique de l'univers.
Démocrite (v. 460 – v. 370 av. J.-C.) était un philosophe grec présocratique d'Abdère, principalement connu aujourd'hui pour avoir formulé une théorie atomique de l'univers. Il a beaucoup écrit sur une grande variété de sujets, bien qu'aucune de ses œuvres originales n'ait survécu, si ce n'est à travers des références indirectes, dont beaucoup d'Aristote, qui le considérait comme un rival important en philosophie naturelle.
Quick Facts
- Died
- c. 370 BC (or 357 BC, 4th year of the 105th Olympiad)
- Field
- Natural philosophy
- ethics
- atomism
- Nationality
- Greek (from Abdera, on the coast of Thrace)
- Known for
- Formulation of an atomic theory of the universe; known in antiquity as the 'laughing philosopher'
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Contexte et histoire
Démocrite est né à Abdère, sur la côte de Thrace, selon Aristote. Son père — nommé Hégésistrate, Damasippe ou Athénocrite — était assez riche pour héberger Xerxès lors de sa marche à travers Abdère. Démocrite a dépensé son héritage en voyages étendus pour satisfaire sa soif de connaissance, parcourant une grande partie de l'Asie et atteignant peut-être l'Inde et l'Éthiopie ; il a écrit sur Babylone et Méroé et aurait vécu en Égypte pendant cinq ans.
Il a déclaré qu'aucun de ses contemporains n'avait fait de plus grands voyages ni rencontré d'hommes plus distingués, en particulier des mathématiciens égyptiens. Après son retour chez lui, il s'est consacré à des recherches philosophiques, notamment en histoire naturelle. Il a également voyagé en Grèce pour acquérir la culture hellénique, et sa richesse lui a permis d'acheter les œuvres de philosophes antérieurs. Leucippe, le fondateur de l'atomisme, aurait exercé la plus grande influence sur ses études.
De nombreuses anecdotes sur sa vie subsistent, mais leur authenticité ne peut être vérifiée ; il était connu pour sa diligence, son désintéressement, sa modestie et sa simplicité. Il aurait perdu la vue à force d'étudier, mais cela n'a pas perturbé sa disposition enjouée, que les écrivains ultérieurs ont interprétée comme un rire constant face aux folies des hommes. Il aurait vécu jusqu'à un âge très avancé, peut-être plus de 100 ans.
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