Jacques Barzun

Contexto y trasfondo

Jacques Martin Barzun nació en Créteil, Francia, hijo de Henri-Martin Barzun y Anna-Rose Barzun, y pasó su infancia en París y Grenoble. Su padre fue miembro del grupo de artistas y escritores de la Abadía de Créteil, y también trabajó en el Ministerio de Trabajo francés. La casa de sus padres en París era frecuentada por muchos artistas modernistas de la Belle Époque francesa, como el poeta Guillaume Apollinaire, los pintores cubistas Albert Gleizes y Marcel Duchamp, el compositor Edgard Varèse y los escritores Richard Aldington y Stefan Zweig.

Durante una misión diplomática en Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el padre de Barzun se encariñó tanto con el país que decidió que su hijo recibiera una educación universitaria estadounidense; así, el joven Jacques Martin, de doce años, tras asistir al Liceo Janson-de-Sailly, fue enviado a Estados Unidos, donde se graduó de la Harrisburg Technical High School en 1923 y luego ingresó a la Universidad de Columbia, donde obtuvo una educación en artes liberales.

Como estudiante de pregrado en Columbia College, Barzun fue crítico de teatro del Columbia Daily Spectator, presidente galardonado de la Sociedad Filolexiana, el club literario y de debate de Columbia, y orador de la clase de 1927. Obtuvo una maestría en 1928 y un doctorado en 1932 en Columbia, y enseñó historia allí de 1928 a 1955, convirtiéndose en profesor Seth Low de Historia y fundador de la disciplina de historia cultural. Durante años, él y el crítico literario Lionel Trilling impartieron el famoso curso de Grandes Libros de Columbia.

Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1954 y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1984. De 1955 a 1968, se desempeñó como decano de la Escuela de Posgrado, decano de Facultades y rector, siendo también miembro extraordinario de Churchill College en la Universidad de Cambridge. Desde 1968 hasta su jubilación en 1975, fue profesor universitario en Columbia.