Don Bradman

Sir Donald George Bradman (27 de agosto de 1908 – 25 de febrero de 2001) fue un jugador de críquet australiano, ampliamente considerado como el mejor bateador que haya practicado este deporte. Su trayectoria ha llevado a figuras como Shane Warne a sostener que Bradman fue el mejor deportista de todos los tiempos. Su promedio de bateo en Test de 99.94 es considerado por algunos como el mayor logro de cualquier deportista en cualquier deporte importante.

Una conocida pieza del folclore australiano describe cómo el joven Bradman practicaba solo con un palo de críquet y una pelota de golf. Pasó de jugar en el monte al equipo australiano de Test en poco más de dos años. Antes de cumplir 22 años, ya había establecido numerosos récords de anotación, algunos de los cuales aún permanecen imbatidos, y se convirtió en un héroe deportivo nacional durante lo más profundo de la Gran Depresión. Ese estatus solo creció durante la Segunda Guerra Mundial.

A lo largo de una carrera de 20 años, Bradman anotó de manera tan consistente que el excapitán australiano Bill Woodfull dijo que "valía por tres bateadores para Australia". El equipo de Inglaterra ideó una controvertida estrategia llamada Bodyline específicamente para limitar su anotación. Como capitán y administrador, Bradman promovió un estilo de críquet ofensivo y entretenido que atraía a grandes multitudes. Sin embargo, detestaba la constante adulación, y esto afectó su trato con los demás. El intenso enfoque en sus actuaciones individuales tensó las relaciones con compañeros de equipo, administradores y periodistas, que lo veían como distante y reservado. Tras un parón forzado por la Segunda Guerra Mundial, hizo un regreso espectacular, capitaneando a los "Invencibles" en una gira invicta por Inglaterra.

Bradman era un hombre complejo y muy motivado que mantenía pocos vínculos personales estrechos. Durante tres décadas después de retirarse como jugador, siguió siendo una figura dominante en el deporte como administrador, seleccionador y escritor. Incluso en sus últimos años de reclusión, su opinión era muy valorada y seguía siendo visto como un icono nacional. Casi cincuenta años después de su último Test, el primer ministro John Howard lo llamó el "australiano vivo más grande" en 1997. Su imagen ha aparecido en sellos y monedas, y se inauguró un museo dedicado a su vida mientras aún vivía. En el centenario de su nacimiento en 2008, la Real Casa de la Moneda Australiana emitió una moneda de oro de 5 $ con su efigie. En 2009, fue incluido póstumamente como miembro inaugural del Salón de la Fama del Críquet de la ICC.

Donald George Bradman nació el 27 de agosto de 1908 en Cootamundra, Nueva Gales del Sur, el hijo menor de George y Emily Bradman. Tenía un hermano, Victor, y tres hermanas: Islet, Lilian y Elizabeth May. Ambas ramas de su familia eran de herencia inglesa; su abuelo Charles Andrew Bradman había emigrado de Withersfield, Suffolk. Durante su primera gira por Inglaterra en 1930, el joven Bradman de 21 años rastreó a sus antepasados en la región. También tenía linaje italiano: uno de sus bisabuelos estuvo entre los primeros italianos en emigrar a Australia en 1826.

Los padres de Bradman vivían en la aldea de Yeo Yeo, cerca de Stockinbingal. Su madre dio a luz en la casa de una partera, la abuela Scholz, en Cootamundra; esa casa es ahora el Museo del Lugar de Nacimiento de Bradman. Emily Bradman era de Mittagong en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, y en 1911, cuando Donald tenía unos dos años y medio, la familia se mudó a Bowral para estar más cerca de su familia y amigos, ya que la vida en Yeo Yeo era difícil. Emily, una lanzadora de spin con el brazo izquierdo, había jugado al críquet intercolonial femenino en la década de 1890.

De joven, Bradman practicaba el bateo constantemente. Inventó un juego en solitario usando un palo de críquet como bate y una pelota de golf. Detrás de la casa familiar, un tanque de agua descansaba sobre un soporte de ladrillos curvos. Cuando golpeaba la pelota contra el paramento curvo de ladrillos, esta rebotaba a gran velocidad y en ángulos impredecibles, y él intentaba golpearla de nuevo. Este ejercicio agudizó su sincronización y reflejos. En partidos formales, anotó su primer siglo a los 12 años, un 115 invicto para la Escuela Pública de Bowral contra la Escuela Secundaria de Mittagong.

Durante la temporada 1920–21, Bradman actuó como anotador para el equipo local de Bowral, capitaneado por su tío George Whatman. En octubre de 1920, cubrió un puesto cuando el equipo estaba corto de jugadores, anotando 37 no eliminado y 29 no eliminado en su debut. Esa temporada, su padre lo llevó al Sydney Cricket Ground para ver el quinto Test de las Cenizas. Allí, Bradman formó una ambición, diciéndole a su padre: "Nunca estaré satisfecho hasta que juegue en este campo". Dejó la escuela en 1922 y trabajó para un agente inmobiliario local que le daba tiempo libre para el deporte. Dejó el críquet por el tenis durante dos años, pero regresó en 1925–26.

Bradman se convirtió en un habitual de Bowral, y varias actuaciones sobresalientes atrajeron la atención de los periódicos de Sídney. Jugando en canchas de hormigón cubiertas con esteras contra otros pueblos rurales en la competencia del Distrito de Berrima, hizo 234 contra Wingello, un equipo que incluía al futuro lanzador de Test Bill O'Reilly. En la final de la competencia contra Moss Vale, repartida en cinco sábados consecutivos, anotó 320 no eliminado. El invierno australiano siguiente, el envejecido equipo australiano perdió las Cenizas en Inglaterra, y varios jugadores de Test se retiraron. La Asociación de Críquet de Nueva Gales del Sur comenzó a buscar nuevos talentos.