Matthew Boulton

Contexto y trasfondo

Matthew Boulton nació en Birmingham, hijo de un fabricante de pequeños productos metálicos. Gestionó el negocio durante varios años antes de que su padre falleciera cuando Boulton tenía 31 años, y luego lo expandió considerablemente, consolidando las operaciones en la Fábrica Soho, cerca de Birmingham. En Soho, adoptó las técnicas más modernas, diversificándose hacia la platería, el ormolú y otras artes decorativas. Se asoció con James Watt cuando el socio comercial de Watt, John Roebuck, no pudo pagar una deuda a Boulton, quien aceptó la participación de Roebuck en la patente de Watt como pago.

Boulton presionó con éxito al Parlamento para que extendiera la patente de Watt por 17 años adicionales, lo que permitió a la empresa comercializar la máquina de vapor de Watt. La empresa instaló cientos de máquinas de vapor Boulton & Watt en Gran Bretaña y en el extranjero, inicialmente en minas y luego en fábricas.

Boulton fue un miembro clave de la Sociedad Lunar, un grupo de hombres prominentes del área de Birmingham en las artes, las ciencias y la teología, que incluía a Watt, Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood y Joseph Priestley. La Sociedad se reunía cada mes cerca de la luna llena. Se atribuye a sus miembros el desarrollo de conceptos y técnicas que sentaron las bases de la Revolución Industrial. Boulton fundó la Casa de la Moneda de Soho, a la que pronto adaptó la energía de vapor.

Buscó mejorar la deficiente acuñación británica y obtuvo un contrato en 1797 para producir la primera acuñación de cobre británica en un cuarto de siglo. Sus piezas 'cartwheel' estaban bien diseñadas y eran difíciles de falsificar, e incluyeron la primera acuñación del gran penique de cobre británico, que continuó acuñándose hasta la decimalización en 1971. Se retiró en 1800, aunque continuó dirigiendo su casa de la moneda, y falleció en 1809.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Vendo aquí, señor, lo que todo el mundo desea tener: poder." — Matthew Boulton