George Westinghouse

Contexto y trasfondo

George Westinghouse nació en 1846 en Central Bridge, Nueva York, hijo de Emeline y George Westinghouse Sr., un granjero y propietario de un taller de maquinaria. Mostró un temprano talento para la maquinaria y los negocios, trabajando en el taller de su padre. Durante la Guerra Civil, se alistó en la Guardia Nacional de Nueva York y más tarde en la Armada de la Unión, donde sirvió como Tercer Ingeniero Asistente en funciones. Tras la guerra, asistió brevemente al Union College, pero abandonó los estudios. A los 19 años, obtuvo su primera patente para un motor de vapor rotativo, y a los 21, inventó un recolocador de vagones y una aguja reversible para ferrocarriles.

En 1869, Westinghouse demostró su sistema de freno de aire comprimido para ferrocarriles en Pittsburgh, que permitía a los maquinistas detener los trenes simultáneamente. Ese mismo año fundó la Westinghouse Air Brake Company. Posteriormente, desarrolló sistemas de cambio de vía y señalización, fundando Union Switch & Signal en 1881. A principios de la década de 1880, inventó sistemas para la producción y distribución de gas natural, fundando la Philadelphia Company. En 1886, fundó la Westinghouse Electric Corporation, compitiendo con el sistema de corriente continua de Thomas Edison. Su sistema de CA iluminó la Exposición Colombina de 1893 y alimentó la primera planta de CA a gran escala en las Cataratas del Niágara en 1895.