King C. Gillette

Contexto y trasfondo

King Camp Gillette nació el 5 de enero de 1855 en Fond du Lac, Wisconsin, y se crió en Chicago, Illinois. Su familia sobrevivió al Gran Incendio de Chicago de 1871. En 1891, se unió a la Baltimore Crown Cork and Seal Company y entabló amistad con su fundador, William Painter, inventor del tapón de botella metálico desechable. Painter aconsejó a Gillette que pensara en un producto desechable que hiciera volver a los clientes. En aquella época, los hombres se afeitaban con navajas de afeitar que requerían un afilado diario, y Gillette vio una oportunidad para una maquinilla con hoja desechable.

Gillette mejoró los diseños anteriores de maquinillas de seguridad e introdujo una hoja de afeitar estampada de acero al carbono con un alto margen de beneficio. La parte más difícil fue diseñar las hojas finas y baratas de acero. El maquinista Steven Porter creó la primera hoja desechable funcional a partir de los dibujos de Gillette, y el experto maquinista William Emery Nickerson mejoró el mango y el marco y diseñó la maquinaria de producción en masa. Gillette fundó la American Safety Razor Company el 28 de septiembre de 1901 (rebautizada como Gillette Safety Razor Company en julio de 1902). La producción comenzó en 1903, vendiendo 51 maquinillas y 168 hojas; al año siguiente, las ventas se dispararon a 90 884 maquinillas y 123 648 hojas, ayudadas por los bajos precios, la fabricación automatizada y la publicidad.

Gillette también fue un socialista utópico que publicó The Human Drift (1894), donde defendía una única corporación de propiedad pública y una ciudad gigante llamada Metrópolis impulsada por las Cataratas del Niágara. Más tarde escribió World Corporation (1910) y The People's Corporation (1924) con Upton Sinclair. Se casó con Alanta Ella Gaines en 1890 y tuvo un hijo. En sus últimos años, viajó extensamente y era reconocido por su fotografía en los paquetes de hojas de afeitar. Falleció el 9 de julio de 1932 en Los Ángeles, California.

¿Sabías que?

• Le ofreció a Theodore Roosevelt la presidencia de una empresa con un honorario de un millón de dólares, pero Roosevelt lo rechazó.
• En países de habla no inglesa, a menudo pedían hojas 'del tipo con la Cara del Hombre'.