A. J. P. Taylor

Hintergrund

Taylor wurde 1906 in Birkdale, Southport, Lancashire, als einziges Kind des Baumwollhändlers Percy Lees Taylor und der Schullehrerin Constance Sumner Taylor geboren. Seine wohlhabenden Eltern vertraten linke Ansichten, die er erbte, und beide waren Pazifisten, die sich lautstark gegen den Ersten Weltkrieg aussprachen. Sie schickten ihn auf Quäkerschulen, darunter die Downs School in Colwall und die Bootham School in York. Ein Zeitgenosse in Bootham, Geoffrey Barraclough, erinnerte sich an Taylor als „eine äußerst fesselnde, anregende, vitale Persönlichkeit, vehement antibürgerlich und antichristlich“. 1924 ging er an das Oriel College in Oxford, um Neuere Geschichte zu studieren, und war der erste Student, der die Position des Sekretärs der Junior Common Room innehatte.

Taylor wurde während seiner Zeit in Oriel in die Kommunistische Partei Großbritanniens rekrutiert, brach jedoch mit der Partei aufgrund ihrer Haltung während des Generalstreiks von 1926. Er blieb für den Rest seines Lebens ein leidenschaftlicher Unterstützer der Labour Party. Er schloss sein Studium in Oxford 1927 mit einem erstklassigen Honours Degree ab, studierte dann in Wien und veröffentlichte 1934 sein erstes Buch, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49. Von 1930 bis 1938 war er Dozent an der Victoria University of Manchester, wurde dann 1938 Fellow des Magdalen College in Oxford, eine Position, die er bis 1976 innehatte. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der Home Guard und freundete sich mit emigrierten Staatsmännern aus Mitteleuropa an, darunter der ehemalige ungarische Präsident Graf Mihály Károlyi und der tschechoslowakische Präsident Edvard Beneš.

1964 lehnte die University of Oxford es ab, Taylors Ernennung als Universitätsdozent für Neuere Geschichte zu verlängern, nachdem Kontroversen um sein Buch The Origins of the Second World War aufgekommen waren. Er zog nach London und wurde Dozent am Institute of Historical Research am University College London und an der Polytechnic of North London. 1979 trat er aus Protest gegen die Entlassung von Anthony Blunt aus der British Academy aus und argumentierte, dass das einzige Anliegen der Akademie die wissenschaftliche Qualifikation sein sollte.

Wussten Sie schon?

• Er wurde vom Militärhistoriker Tom Wintringham in die Kommunistische Partei Großbritanniens rekrutiert.
• Während des Zweiten Weltkriegs setzte er sich für die britische Anerkennung der Partisanen von Josip Broz Tito als legitime Regierung Jugoslawiens ein.
• Er trat 1979 aus der British Academy aus, wegen der Entlassung von Anthony Blunt, und argumentierte, dass nur wissenschaftliche Qualifikationen zählen sollten.