René Descartes

Hintergrund

René Descartes wurde am 31. März 1596 in La Haye en Touraine, Frankreich, geboren. Seine Mutter starb im Mai 1597 kurz nach der Geburt eines totgeborenen Kindes. 1607 trat er in das Jesuitenkolleg von La Flèche ein, wo er mit Mathematik und Physik in Kontakt kam, und studierte später an der Universität Poitiers, wo er 1616 einen Baccalauréat und eine Lizenz im kanonischen und bürgerlichen Recht erwarb. 1618 trat er als Söldner in die protestantischen niederländischen Generalstaaten ein, studierte Militärtechnik und lernte Isaac Beeckman kennen, für den er das „Compendium of Music“ verfasste. Während er 1619 dem katholischen Herzog Maximilian von Bayern diente, war er an der Schlacht am Weißen Berg beteiligt. Laut Adrien Baillet hatte Descartes in der Nacht vom 10. auf den 11. November 1619 in einem Raum mit einem Ofen drei Träume, nach denen er die analytische Geometrie und die Idee formulierte, die mathematische Methode auf die Philosophie anzuwenden.

Descartes verließ die Armee 1620, bereiste verschiedene Länder und kehrte nach Frankreich zurück, wo er seinen ersten Methodenaufsatz, „Regulae ad Directionem Ingenii“, verfasste. 1628 kehrte er in die Niederländische Republik zurück, wo er über zwanzig Jahre lang alle seine Hauptwerke schrieb. 1633, nachdem Galileo von der italienischen Inquisition verurteilt worden war, gab Descartes die Pläne zur Veröffentlichung von „Die Welt“ auf. 1637 veröffentlichte er Teile dieses Werks in drei Aufsätzen – „Les Météores“, „La Dioptrique“ und „La Géométrie“ –, denen der „Discours de la méthode“ vorangestellt war. 1641 veröffentlichte er „Meditationen über die Erste Philosophie“, gefolgt 1644 von „Prinzipien der Philosophie“. 1643 wurde die cartesianische Philosophie an der Universität Utrecht verurteilt, was ihn zur Flucht zwang. Er hatte eine Beziehung mit einem Dienstmädchen, Helena Jans van der Strom, mit der er eine Tochter namens Francine hatte, die im Alter von fünf Jahren an Scharlach starb. Descartes weinte bei ihrem Tod und verteidigte den Ausdruck von Emotionen. Er korrespondierte mit Prinzessin Elisabeth von Böhmen und veröffentlichte 1649 „Die Leidenschaften der Seele“, das ihr gewidmet war.