Christopher Marlowe

Hintergrund

Marlowe war das zweite von mindestens sieben Kindern, geboren dem Schuhmacher John Marlowe aus Canterbury und seiner Frau Katherine. Er wurde am 26. Februar 1564 in der St. George's Church in Canterbury getauft. Mit 14 Jahren war er Stipendiat an der King's School in Canterbury und zwei Jahre später Student am Corpus Christi College in Cambridge, wo er mit einem Stipendium studierte, das die Erwartung einer Anstellung als anglikanischer Geistlicher beinhaltete.

Stattdessen erwarb er 1584 seinen Bachelor of Arts. 1587 zögerte die Universität, ihm den Master of Arts zu verleihen, aufgrund eines Gerüchts, er beabsichtige, das englische Seminar in Reims zu besuchen, was gegen ein königliches Edikt verstoßen hätte. Der Kronrat intervenierte zu seinen Gunsten und lobte seine „treue Pflichterfüllung“ und „guten Dienste“ für die Königin, was zu Spekulationen führte, er sei ein Geheimagent von Sir Francis Walsingham gewesen.

Über Marlowes Erwachsenenleben ist abgesehen von Gerichtsakten und offiziellen Dokumenten wenig bekannt. Er wurde als Spion, Raufbold, Ketzer, „Magier“, „Duellant“, „Tabakkonsument“, „Fälscher“ und „Wüstling“ beschrieben. 1592 wurde er in Vlissingen wegen angeblicher Beteiligung an Münzfälschungen verhaftet, möglicherweise im Zusammenhang mit aufständischen Katholiken. Er wurde zum Lord Treasurer geschickt, sah sich jedoch keiner Anklage oder Inhaftierung gegenüber. Marlowe galt als Atheist, was gefährliche Implikationen hatte, ein Feind Gottes und des Staates zu sein. Einige moderne Historiker halten seinen bekundeten Atheismus für eine Tarnung, um seine Arbeit als Regierungsspion zu fördern.

Die Ereignisse in Marlowes Leben waren manchmal ebenso extrem wie die in seinen Stücken. Unterschiedliche sensationsheischende Berichte über seinen Tod im Jahr 1593 waren weit verbreitet und wurden von Wissenschaftlern aufgrund mangelnder guter Dokumentation angefochten. Zu den Vermutungen gehören eine brutale Schlägerei in einer Bar, blasphemische Verleumdung, homosexuelle Intrigen, Verrat durch einen anderen Dramatiker und Spionage im Auftrag des Kronrats. Ein offizieller Gerichtsmedizinerbericht, der 1925 entdeckt wurde, vermochte nicht alle Gelehrten davon zu überzeugen, dass er die ganze Geschichte erzählte.

Wussten Sie schon?

• Marlowe wurde etwa zwei Monate vor William Shakespeare getauft, der am 26. April 1564 getauft wurde.
• Ein offizieller Gerichtsmedizinerbericht über Marlowes Tod wurde erst 1925 entdeckt, beseitigte jedoch nicht die Ungewissheiten über seinen Tod.