Wendy Hiller

Hintergrund

Wendy Hiller wurde in Bramhall, Cheshire, als Tochter eines Manchester-Baumwollfabrikanten geboren. Sie wurde an der Winceby House School for Girls und der Oriel Bank High School ausgebildet und trat im Alter von 18 Jahren der Manchester Repertory Company bei, wo sie mehrere Jahre lang als Schauspielerin und Bühnenmanagerin tätig war. Ihren ersten Erfolg hatte sie 1934 als Slumbewohnerin Sally Hardcastle in der Bühnenfassung von Love on the Dole, die durch Großbritannien tourte und 1935 zu ihrem West End-Debüt führte. 1937 heiratete sie den Autor des Stücks, Ronald Gow, und gab im selben Jahr ihr Filmdebüt in Lancashire Luck, das von Gow geschrieben wurde.

Die enorme Popularität von Love on the Dole brachte die Produktion 1936 nach New York, wo Hillers Darstellung die Aufmerksamkeit von George Bernard Shaw erregte. Shaw besetzte sie in mehreren seiner Stücke, darunter Saint Joan, Pygmalion und Major Barbara, und sie galt als seine Lieblingsschauspielerin jener Zeit. Sie zeichnete sich durch eher schlichte, aber willensstarke Charaktere aus. 1947 spielte sie die Uraufführungsrolle der Catherine Sloper in The Heiress am Broadway, was sich als ihr größter Triumph am Broadway erwies. Ihre Bühnenarbeit blieb während ihrer gesamten Karriere eine Priorität, mit bemerkenswerten Auftritten in Waters of the Moon, Flowering Cherry und A Moon for the Misbegotten, für den sie eine Tony-Nominierung erhielt.

Auf Shaws Drängen hin spielte sie die Hauptrolle der Eliza Doolittle im Film Pygmalion (1938), was ihr ihre erste Oscar-Nominierung einbrachte und zu einer ihrer bekanntesten Rollen wurde. Sie war die erste Schauspielerin, die in einem britischen Film das Wort „bloody“ aussprach. Trotz früher Filmerfolge und Angeboten aus Hollywood kehrte sie nach 1945 zur Vollzeit-Bühnenarbeit zurück und nahm nur gelegentlich Filmrollen an. Sie gewann den Oscar als beste Nebendarstellerin für Separate Tables (1958) und erhielt eine dritte Oscar-Nominierung für A Man for All Seasons (1966). Ihre Rolle in Murder on the Orient Express (1974) brachte ihr internationale Anerkennung und den Evening Standard British Film Award als beste Schauspielerin ein.

Wussten Sie schon?

• Sie gewann den Academy Award als beste Nebendarstellerin für Separate Tables (1958).
• Sie sollte 1982 in einer Wiederaufnahme von Anastasia mit Natalie Wood an den amerikanischen Bühnen zurückkehren, aber Wood starb nur wenige Wochen vor den Proben.