Benoit Mandelbrot

Hintergrund

Mandelbrot wurde 1924 in eine litauisch-jüdische Familie in Warschau, Polen, geboren. Sein Vater handelte mit Kleidung; seine Mutter war Zahnärztin. Von einem Onkel, der Auswendiglernen verachtete, privat unterrichtet, verbrachte er Zeit mit Schachspielen, Kartenlesen und der Beobachtung der Welt. 1936, im Alter von 11 Jahren, emigrierte seine Familie nach Frankreich, um wirtschaftlichen und politischen Unruhen zu entkommen. Während des Zweiten Weltkriegs zog die Familie nach Tulle, Frankreich, wo ein Rabbiner ihm half, sein Studium fortzusetzen.

Später erinnerte er sich an die ständige Angst vor Denunziation und bemerkte, dass ein enger Freund denunziert und getötet wurde. Nach dem Krieg studierte er an der École Polytechnique bei den Mathematikern Gaston Julia und Paul Lévy, erwarb dann einen Master-Abschluss in Luftfahrttechnik am California Institute of Technology und 1952 einen Doktortitel in mathematischen Wissenschaften an der Universität Paris.

Von 1949 bis 1958 arbeitete Mandelbrot am Centre National de la Recherche Scientifique, mit einem Jahr am Institute for Advanced Study, gefördert von John von Neumann. 1958 trat er in das Thomas J. Watson Research Center von IBM ein, wo er 35 Jahre lang als IBM Fellow verbrachte. Der Zugang zu IBMs Computern ermöglichte es ihm, fraktale geometrische Bilder zu erstellen und darzustellen, was zu seiner Entdeckung der Mandelbrot-Menge in den Jahren 1979–1980 führte. Er lehrte auch an der Harvard University, wo er US-amerikanische Rohstoffmärkte und Baumwollterminkontrakte untersuchte, und wurde später Sterling Professor of Mathematical Sciences an der Yale University, der älteste Professor in der Geschichte Yales, der eine Festanstellung erhielt. Seine Autobiografie ‚Der Fraktalist: Erinnerungen eines wissenschaftlichen Querdenkers‘ wurde 2012 posthum veröffentlicht.

Wussten Sie schon?

• Mandelbrot prägte den Begriff ‚Fraktal‘ im Jahr 1975 und veröffentlichte ihn erstmals in dem französischen Buch ‚Les Objets Fractals: Forme, Hasard et Dimension‘.
• Er entdeckte die Mandelbrot-Menge in den Jahren 1979–1980, als er IBM-Computer verwendete, um Bilder von Julia-Mengen zu zeichnen.
• Seine frühen Arbeiten über Baumwollterminkontrakte zeigten, dass Preisänderungen einer Lévy-stabilen Verteilung mit einem Parameter α von 1,7 folgten, nicht einer Gaußschen Verteilung.