On the Origin of Species

查尔斯·达尔文，一位英国博物学家，于1859年11月24日出版了《论通过自然选择的物种起源，或生存斗争中有利种族的保存》。这部著作被认为是进化生物学的基础。它阐述了种群主要通过自然选择在世代间发生变化的科学理论，尽管也包含了拉马克主义作为次要机制。该书汇集了证据，表明所有生命共享共同祖先，并通过分支进化模式分化，这些证据来自达尔文在1830年代贝格尔号考察中的研究以及后来的实验和通信。

在达尔文之前，各种进化思想已经出现，并在一些解剖学家和公众中获得了关注。然而，在19世纪初的英国，科学界与英国国教紧密相连，科学被视为自然神学的一部分。物种可以变化（即嬗变）的观点颇具争议，因为它与物种是设计好的等级体系中固定部分、人类是独特的信念相矛盾。这些思想引发了激烈的政治和神学辩论，但并未被主流科学界接受。

达尔文为普通读者写作，这本书引起了广泛兴趣。由于他已是备受尊敬的科学家，他的证据得到了认真对待，引发了科学、哲学和宗教领域的讨论。这场辩论推动了T.H.赫胥黎和X俱乐部通过科学自然主义使科学世俗化的努力。二十年内，大多数科学家同意通过共同祖先的进化已经发生，但他们迟迟不接受自然选择作为主要驱动力。从1880年代到1930年代，在“达尔文主义的沉寂”时期，其他进化机制更受青睐。直到1930年代和1940年代的现代进化综合，自然选择才成为进化理论的核心，如今它统一了生命科学。

生物学家恩斯特·迈尔通过关键事实和推论总结了达尔文的理论：如果所有后代都存活，每个物种都可能过度繁殖，但种群保持稳定；资源有限，导致生存斗争；个体存在差异，且许多差异是可遗传的；更适合环境的个体更有可能生存和繁殖，并将它们的特征传递下去——这就是自然选择；随着时间的推移，这一缓慢过程使种群适应其环境，并可能导致新物种的形成。

在后来的版本中，达尔文将进化思想追溯到亚里士多德，后者总结了更早的希腊哲学家恩培多克勒。早期基督教和中世纪学者通常寓言式地解释《创世记》，用神话和纹章描述生物。自然被视为不稳定的，存在畸形出生和自然发生。新教改革提倡对《圣经》的字面解释，这与基于笛卡尔机械哲学和培根经验主义的新兴科学相冲突。英国内战后，皇家学会旨在表明科学不会威胁稳定。约翰·雷发展了一种自然神学，认为物种是固定的，由上帝设计，局部条件仅导致微小变异。卡尔·林奈1735年的分类也认为物种是固定的，尽管它承认了分类等级。1766年，乔治·布丰提出一些相似物种可能共享共同祖先。乌舍尔年表（1650年代）将创世日期定为公元前4004年，但到1780年代，地质学家认为地球更古老；詹姆斯·赫顿提出了无限循环，预见了均变论。达尔文的祖父伊拉斯谟斯·达尔文在1790年代概述了嬗变，让-巴蒂斯特·拉马克在1809年发表了更完整的理论，两者都假设了自然发生。