Natural History (Pliny)

《自然史》是老普林尼生前出版的最后一部著作，也是他唯一留存至今的作品。公元77年，他发布了前十卷，但在公元79年维苏威火山爆发时去世，未能对剩余卷册进行最终修订；他的侄子小普林尼在其身后将其出版。全书共三十七卷，分为十册，涵盖天文学、地理学、人类生理学、动物学、植物学、农业、药理学、采矿、雕塑和宝石等极为广泛的领域。普林尼在担任韦斯帕芗皇帝帝国行政官的同时撰写了这部作品，大部分内容是在夜间完成的。在献给未来皇帝提图斯的序言中，他将这种夜间劳作描述为并非失去睡眠，而是生命的增添，并使用了军事隐喻“Vita vigilia est”——“活着就是保持警觉”。这部作品在范围上具有百科全书性质，但结构并非现代百科全书式的；相反，它遵循亚里士多德对自然的划分——动物、植物和矿物，提供了一场对自然世界的导览之旅。对普林尼而言，自然是神圣且泛神论的，这一概念受斯多葛哲学启发，他认为自然服务于人类。这种目的论视角对于理解这部作品至关重要：动物、植物和矿物不仅因其本身而被描述，还因其在人类生活中的作用，例如植物的药用价值或矿物在艺术和建筑中的用途。普林尼的叙述也反映了罗马帝国的扩张，报道了来自已知世界边缘的异国香料、奇异动物以及传说中的民族，如狗头人和单足人。《自然史》因其广度、对原始作者的引用以及索引，成为后来百科全书的典范。它是首批印刷的古代欧洲文本之一，于1469年在威尼斯出现，而菲勒蒙·霍兰德1601年的英译本自此对文学产生了影响。