Narrative of the Life of Frederick Douglass

弗雷德里克·道格拉斯于1845年住在马萨诸塞州林恩市时出版了《弗雷德里克·道格拉斯：一个美国奴隶的自述》。这是他第一部自传，随后又出版了《我的束缚与我的自由》（1855年）和《弗雷德里克·道格拉斯的生平与时代》（1881年，1892年修订）。这本书被广泛认为是那个时代众多奴隶叙事中最著名的一部，详细记述了道格拉斯的生活，并成为推动19世纪早期美国废奴运动的关键文本。

叙事分为十一章，追溯了道格拉斯作为奴隶的经历以及他争取自由的决心。开篇附有两位著名白人废奴主义者的背书：威廉·劳埃德·加里森的序言和温德尔·菲利普斯的一封信，两者都证实了故事的真实性和作者的文化水平。

道格拉斯首先说明他不知道自己的出生日期，母亲在他七岁时去世。他对母亲的记忆很少——只有罕见的夜间探访——并且早年目睹了姑妈赫斯特被鞭打，揭示了奴隶制的残酷。被送到巴尔的摩后，他遇到了索菲亚·奥尔德，她最初教他字母表和简单的单词。她的丈夫休·奥尔德禁止这样做，认为识字会使奴隶不适合被奴役。（战前反识字法也禁止教奴隶阅读。）这一时刻激发了道格拉斯对阅读力量的领悟，他通过与白人邻居孩子玩文字游戏秘密学习。

当道格拉斯大约十或十一岁时，他的主人去世，奴隶们像牲畜一样被分给主人的孩子，这加深了他对奴隶制的仇恨。他回到巴尔的摩的奥尔德家。经过几次搬迁，他被送到圣迈克尔斯，后悔没有更早尝试逃跑；在航行中，他注意到东北方向，认为这至关重要。后来他与托马斯·奥尔德同住，并被借给臭名昭著的“黑奴驯服者”爱德华·科维一年，仅仅因为他会得到食物。科维让他干活并殴打他至筋疲力尽。一天，道格拉斯在田里倒下并被残忍殴打。几天后，科维试图绑住他，但道格拉斯反击了。经过两小时的搏斗，道格拉斯制服了科维，从此再未被打过；他没有面临任何法律惩罚。一年结束时，他搬到威廉·弗里兰的种植园，在那里与其他奴隶交朋友并教他们阅读。一次与一小群人计划的逃跑失败了；他们被抓住，道格拉斯被监禁了大约一周。获释后，他回到巴尔的摩，在造船厂当学徒，白人学徒因他的种族和奴隶身份骚扰他。在一次打斗中，他们差点挖出他的左眼。休·奥尔德表现出善意，拒绝把他送回去，并试图找律师，但所有律师都拒绝了，说他们只能帮助白人。道格拉斯最终自己找到了工作，并计划逃往北方。他到达了新贝德福德，但省略了细节以保护帮助他的人。他参加了一个反奴隶制大会，并成为著名的演说家和废奴主义者。

在附录中，道格拉斯澄清他并不反对宗教本身，而是反对“这片土地上的奴隶制宗教”，而非“真正的基督教”。他包含了一首赞美诗的仿作，每节以“神圣的结合”结尾，以批评宗教奴隶主。

《自述》于1845年5月1日出版。四个月内售出五千册；到1860年，近三万册。由于担心被主人重新抓获，道格拉斯离开林恩前往英格兰和爱尔兰两年。在那里，支持者筹集了710.96美元购买他的自由。出版的一个关键原因是为了反驳白人对他的贬低看法。当他公开演讲时，白人废奴主义伙伴限制了他的话题——禁止分析奴隶制问题或为黑人塑造未来。《自述》出版后，他获得了更坦诚发言的自由，并从那些曾怀疑他过去的人那里赢得了信誉。在爱尔兰期间，都柏林版由一位废奴主义印刷商出版。