Natural History (Pliny)

«Естественная история» стала последней опубликованной работой Плиния Старшего и единственным из его сочинений, дошедшим до наших дней. Первые десять книг он выпустил в 77 году н. э., но погиб во время извержения Везувия в 79 году н. э., не успев внести окончательную правку в остальные книги; его племянник, Плиний Младший, опубликовал их посмертно. Труд разделён на тридцать семь книг, сгруппированных в десять томов, и охватывает огромный круг тем, включая астрономию, географию, физиологию человека, зоологию, ботанику, сельское хозяйство, фармакологию, горное дело, скульптуру и драгоценные камни. Плиний писал его параллельно со своими обязанностями имперского администратора при императоре Веспасиане, сочиняя бо́льшую часть по ночам. В посвятительном предисловии к будущему императору Титу он описывает этот ночной труд не как потерянный сон, а как прибавление к жизни, используя военную метафору Vita vigilia est — «быть живым — значит быть бдительным». По охвату произведение является энциклопедическим, но построено не как современная энциклопедия; вместо этого оно следует аристотелевскому делению природы на животный, растительный и минеральный миры, предлагая экскурсию по миру природы. Природа для Плиния была божественной и пантеистической — концепция, вдохновлённая стоической философией, — и он рассматривал её как служащую человеческому роду. Эта телеологическая перспектива имеет решающее значение для понимания труда: животные, растения и минералы описываются не только сами по себе, но и с точки зрения их роли в жизни человека, например, лекарственной ценности растений или использования минералов в искусстве и архитектуре. Рассказ Плиния также отражает имперскую экспансию Рима: он сообщает об экзотических пряностях, диковинных животных и легендарных народах, таких как Псоглавцы и Сциаподы, с краёв известного мира. «Естественная история» стала образцом для более поздних энциклопедий благодаря своей широте, ссылкам на первоисточники и указателю. Это был один из первых древних европейских текстов, напечатанных в Венеции в 1469 году, а английский перевод Филемона Холланда 1601 года с тех пор оказывает влияние на литературу.