The Decline of the West

オズワルド・シュペングラーの『西洋の没落』（ドイツ語原題：Der Untergang des Abendlandes、直訳すると「夕方の地の没落」）は全2巻の著作である。第1巻『形態と現実性』は1918年夏に、第2巻『世界史の展望』は1922年に刊行された。両巻の決定版は1923年に出版された。シュペングラーは自著を「コペルニクス的転回」と呼び、ヨーロッパ中心主義的な歴史観と、それを古代・中世・近代に直線的に区分する方法を否定した。彼にとって歴史の真の単位は時代区分ではなく、生物のように発展する個々の文化全体である。

シュペングラーは「文化」と「文明」という用語に非標準的な意味を与えた。彼の主張によれば、文化には約千年の繁栄期とそれに続く千年の衰退期という自然な寿命がある。文化はまず「種族」として始まり、創造性の頂点で「文化」となり、その後「文明」へと変貌する。他の論者とは異なり、シュペングラーはこの最終段階をより良いものとは見なさなかった。むしろ、その初期に見られる軍事拡張と自己確信的な自信は、文明が既に世界を理解したと傲慢に決め込み、大胆な新たなアイデアを生み出すのをやめ、衰退へと向かうことを示していると彼は考えた。例えば、古典古代世界の文化段階はギリシャ思想と初期ローマ思想であり、ローマ帝国の拡大はその文明段階、ローマ帝国とビザンツ帝国の崩壊はその衰退であった。シュペングラーは、西洋はローマ帝国末期と同様の「夕方」の時期にあり、見かけ上の力強さにもかかわらず、自らの衰退に近づいていると信じていた。

シュペングラーは少なくとも八つの高度文化を特定した。すなわち、バビロニア、エジプト、中国、インド、メソアメリカ（マヤ／アステカ）、古典古代（ギリシャ／ローマ、彼が「アポロ的」と呼んだもの）、非バビロニア的中東（「マギ的」）、そして西洋またはヨーロッパ（「ファウスト的」）である。「マギ的」の下に、彼はセム系、アラビア、ペルシャ、そしてアブラハムの宗教（ユダヤ教、キリスト教、イスラム教）をまとめた。彼は古代ギリシャとローマを「アポロ的」とし、現代西洋人を「ファウスト的」とした。シュペングラーによれば、西洋世界は終焉を迎えつつあり、その最終季節であるファウスト的文明の「冬」が目撃されているという。彼は西洋人を、誇り高くも悲劇的な存在として描いた。すなわち、努力し創造しながらも、真の目標は決して達成されないことを密かに知っている存在である。

シュペングラーは、この本の構想を1911年頃に思い立ち、最初の草稿に3年を費やしたと述べている。第一次世界大戦が始まると改訂に着手し、1917年に第1巻を完成させた。翌年、38歳の時に出版された本書は、ヘラクレイトスに関する博士論文を除けば彼の最初の著作であった。第2巻は1922年に刊行された。第1巻の副題は『形態と現実性』、第2巻は『世界史の展望』である。シュペングラーは、序文や、時折『人間と技術』の序文など他の場所で、自身の目的を述べている。

彼の世界史的展望は多くの哲学者、特にゲーテと、ある程度ニーチェから影響を受けていた。彼は講演『ニーチェとその世紀』で彼らの影響について論じた。彼は自らの分析手法を「類推」と呼び、それを使って「世界における極性と周期性を区別する」ことを提案した。形態学は彼の歴史哲学の中心であり、機能を無視して文明の形態と構造に基づいて歴史と歴史比較を行う方法論を用いた。脚注で、シュペングラーはゲーテの言葉「神性は生けるものに働きかけ、死せるものには働きかけない。生成し変化するものに働きかけ、生成し固定したものには働きかけない。それゆえ、理性もまた、生成し生けるものを通して神性へと向かって努力することのみを関心事とし、悟性は生成し固定したものを利用することのみを関心事とする」を引用し、この一文が彼の全哲学を要約していると述べた。

現在の学者たちは、シュペングラーの原語ドイツ語「Untergang」（しばしば「没落」と訳されるが、文字通りには「下へ行くこと」）の意味を捉えるには「衰退」の方が適切であると一致している。シュペングラーは、破局的な出来事ではなく、長引く衰退、すなわち「黄昏」や「日没」（Sonnenuntergangはドイツ語で日没、Abendlandは西洋を意味するドイツ語で文字通り「夕方の地」）を意味すると述べた。1921年、彼はタイトルに「Vollendung」（「完成」または「成就」）を用いれば、多くの誤解を避けられたかもしれないと書いている。

シュペングラーは特定の用語に特別で異例の意味を与えた。彼にとって「文明」とは、文化の創造的衝動が衰え、批判的な衝動に圧倒された後に文化がなるものである。文化は生成であり、文明は生成したものである。