Age of criminal responsibility

Contexto e história

Sob o direito consuetudinário inglês, a defesa da infância era expressa como um conjunto de presunções em uma doutrina conhecida como doli incapax. Uma criança menor de sete anos era presumida incapaz de cometer um crime. A presunção era absoluta, proibindo a acusação de oferecer provas de que a criança tinha capacidade para apreciar a natureza e a ilicitude do que havia feito. Crianças de 7 a 13 anos eram presumidas incapazes de cometer um crime, mas a presunção era relativa. O doli incapax foi abolido na Inglaterra e no País de Gales em 1998 para crianças acima de 10 anos, mas persiste em outras jurisdições de direito consuetudinário. O Comitê das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança recomenda estabelecer uma idade de responsabilidade criminal de 14 anos, embora também tenha afirmado que uma idade de 15 ou 16 anos seria bem-vinda.

Guia do leitor

Os governos promulgam leis para rotular certos tipos de atividade como ilícitas ou ilegais. O termo 'idade de responsabilidade criminal' é usado de duas maneiras diferentes: como uma definição do processo para lidar com um suposto infrator, a faixa de idades especifica a isenção de uma criança do sistema adulto de acusação e punição; e como a capacidade física de uma criança para cometer um crime. Na Escócia, a idade de responsabilidade criminal foi elevada de 8 para 12 anos pela implementação da Lei de Idade de Responsabilidade Criminal (Escócia) de 2019, que entrou em vigor em 31 de março de 2020. Na Inglaterra e no País de Gales e na Irlanda do Norte, a idade de responsabilidade é de 10 anos, e nos Países Baixos e no Canadá, a idade de responsabilidade é de 12 anos. Suécia, Finlândia e Noruega estabelecem a idade em 15 anos. Nos Estados Unidos, a idade mínima para crimes federais é de 11 anos. Os mínimos estaduais variam, com 24 estados não tendo idade mínima definida, e mínimos definidos variando de 7 anos na Flórida a 13 anos em Maryland e New Hampshire.

Você sabia?

• A defesa da infância é um termo principalmente dos EUA; 'idade de responsabilidade criminal' é usado pela maioria dos países europeus, Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e outras nações da Commonwealth.
• Nos países nórdicos, uma infração cometida por uma pessoa menor de 15 anos é considerada principalmente um sintoma de problemas no desenvolvimento da criança, levando a medidas administrativas em vez de procedimentos judiciais.
• A idade mínima de responsabilidade criminal da Louisiana é 10, não 12 como afirmado anteriormente em algumas entradas.

A Doutrina do Doli Incapax

Sob o direito consuetudinário inglês, a defesa da infância era organizada em torno de um conjunto de presunções conhecidas coletivamente como doli incapax. Crianças menores de sete anos eram tratadas como absolutamente incapazes de cometer um crime — uma presunção absoluta que impedia os promotores de apresentar qualquer evidência sugerindo que a criança entendia a natureza ou a ilicitude de sua conduta. Para aqueles entre sete e treze anos, a estrutura era diferente: a presunção era relativa. Cabia à acusação o ônus de demonstrar que o jovem compreendia o que estava fazendo e o reconhecia como errado. Isso tornava a capacidade um elemento necessário do caso do Estado, dando origem ao que ficou conhecido como a regra dos setes. Se a acusação não apresentasse evidências suficientes de capacidade, a criança tinha direito à absolvição ao final da apresentação de provas do Estado. A Inglaterra e o País de Gales aboliram o doli incapax para crianças acima de dez anos em 1998, embora a doutrina continue a operar em outras jurisdições de direito consuetudinário ao redor do mundo.

Terminologia e Fundamentos Conceituais

A linguagem em torno desse conceito legal varia de acordo com a jurisdição e a tradição jurídica. Nos Estados Unidos, a expressão "defesa da infância" predomina, enquanto a maioria dos países europeus, Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e outras nações da Commonwealth tendem a usar "idade de responsabilidade criminal". Outras formulações incluem idade de responsabilização, idade de responsabilidade e idade de imputabilidade. Na literatura acadêmica, a abreviatura MACR — idade mínima de responsabilidade criminal — tornou-se uma abreviação padrão. Conceitualmente, a lógica subjacente às leis de idade de responsabilização espelha a da defesa por insanidade: ambas se baseiam na premissa de que certos indivíduos, seja devido à juventude ou deficiência mental, carecem da compreensão necessária para serem considerados plenamente responsáveis. A defesa é classificada como uma escusa, e não uma justificativa, o que significa que o ato em si pode ainda ser ilícito, mas a pessoa é excluída da responsabilidade criminal porque se enquadra na definição de "infante" que ainda não havia atingido a idade limite no momento relevante.

Respostas Baseadas no Bem-Estar e o Princípio do Parens Patriae

O tratamento de jovens infratores está profundamente enraizado na política pública do parens patriae — o Estado atuando como guardião. Em vez de simplesmente punir, muitas jurisdições constroem sistemas de justiça juvenil paralelos aos tribunais criminais de adultos. Nesses ambientes, as audiências são fundamentalmente voltadas para o bem-estar, tratando as crianças como indivíduos que necessitam de tratamento e cuidados compulsórios, em vez de criminosos a serem sentenciados. Quando uma criança comete o que constituiria uma infração se fosse praticado por um adulto, ela é desviada para esse sistema especializado. A abordagem nórdica ilustra bem essa filosofia: na Suécia, Finlândia e Noruega, onde a idade de responsabilidade criminal é fixada em quinze anos, uma infração cometida por alguém abaixo dessa idade é vista principalmente como um sintoma de problemas de desenvolvimento. As autoridades sociais então intervêm com medidas administrativas — que vão desde aconselhamento até colocação em uma unidade de cuidados especiais. Crucialmente, essas medidas são não judiciais e são calibradas de acordo com as circunstâncias gerais da criança, em vez da gravidade do ato em si.

Variações Globais e o Debate Político em Curso

A idade específica na qual uma criança se torna criminalmente responsável varia dramaticamente ao redor do mundo. Na Inglaterra e no País de Gales e na Irlanda do Norte, é de dez anos; nos Países Baixos e no Canadá, doze; na Suécia, Finlândia e Noruega, quinze. A Escócia recentemente elevou seu limite de oito para doze através da Lei de Idade de Responsabilidade Criminal (Escócia) de 2019, que entrou em vigor em 31 de março de 2020. Os Estados Unidos apresentam um quadro particularmente fragmentado: o mínimo federal é onze, mas vinte e quatro estados não têm nenhum mínimo definido, e entre aqueles que têm, a faixa varia de sete na Flórida a treze em Maryland e New Hampshire. O Comitê das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança recomenda uma idade de quatorze anos, observando que quinze ou dezesseis também seriam bem-vindos. Críticos argumentam que, dada a grande variação no desenvolvimento físico e intelectual entre as crianças, qualquer limite de idade fixo é inerentemente arbitrário. No entanto, a convicção subjacente de que os jovens merecem proteção contra a punição criminal de adultos permanece profundamente enraizada nas culturas jurídicas em todo o mundo.