Bill (law)

Un proyecto de ley es una propuesta formal para una nueva ley o una modificación importante de una existente. Solo se convierte en ley después de que la legislatura lo apruebe y, generalmente, el jefe de Estado (a menudo el poder ejecutivo) dé su consentimiento. Una vez promulgado, se denomina ley de la legislatura o estatuto.

El término "bill" se utiliza principalmente en países de habla inglesa que formaron parte del Imperio Británico y siguen el derecho anglosajón, como Estados Unidos. Las partes de un proyecto de ley se denominan cláusulas hasta que se convierte en ley, momento en el que pasan a llamarse secciones. En países de derecho civil como Francia, Bélgica, Luxemburgo, España y Portugal, una ley propuesta se denomina "proyecto de ley" si es presentada por el gobierno, o "proposición de ley" si es presentada por un miembro particular. Algunas legislaturas, como el parlamento neerlandés, utilizan estos términos indistintamente. En Canadá, los proyectos de ley federales son bilingües, con "projet de loi" en francés y "bill" en inglés.

Los proyectos de ley suelen incluir títulos, disposiciones promulgatorias, declaraciones de intenciones, definiciones, disposiciones sustantivas, cláusulas transitorias y fechas de entrada en vigor. Se puede preparar un anteproyecto de ley antes de la presentación formal. En el Reino Unido, los anteproyectos de ley suelen mantenerse confidenciales, y el escrutinio prelegislativo por parte de un comité parlamentario es un proceso formal. En la India, un anteproyecto de ley pasa al ministerio correspondiente, luego al Ministerio de Ley y Justicia, y finalmente a un comité del gabinete presidido por el primer ministro. El escrutinio prelegislativo es obligatorio en gran parte de Escandinavia, se realiza a discreción del parlamento irlandés y ocurre en el Reino Unido a discreción del gobierno. Bajo la Ley Poynings de Irlanda (1494-1782), la legislación debía ser preaprobada tanto por el Consejo Privado de Irlanda como por el Consejo Privado de Inglaterra, por lo que los proyectos de ley se debatían como "encabezados de un proyecto de ley", se presentaban para su aprobación y luego se introducían formalmente para ser rechazados o aprobados sin cambios.

En el sistema Westminster, donde el poder ejecutivo surge de la legislatura y generalmente tiene mayoría, la mayoría de los proyectos de ley son presentados por el gobierno. La legislatura normalmente se reúne para considerar las demandas del ejecutivo, como se describe en el Discurso del Rey. Otros miembros pueden presentar proyectos de ley, pero están sujetos a calendarios estrictos y a menudo fracasan sin consenso. En el sistema estadounidense, donde el ejecutivo está separado de la legislatura, todos los proyectos de ley deben originarse en la legislatura. Los proyectos de ley pueden presentarse mediante autorización (por ejemplo, la moción de la Regla de los Diez Minutos en el Reino Unido, donde un legislador tiene 10 minutos para proponer un proyecto de ley) o mediante moción del gobierno, donde el ejecutivo controla el trabajo legislativo.

Los proyectos de ley generalmente pasan por varias lecturas, un término derivado de la práctica histórica de que los secretarios leyeran el proyecto de ley en voz alta. En la India, la primera lectura de un proyecto de ley implica que el ministro presente su título y objetivos sin discusión ni votación, tras lo cual se publica en la Gaceta de la India. La segunda lectura le da al proyecto de ley su forma final, comenzando con una discusión general y su remisión a un comité selecto o conjunto para su escrutinio. La etapa de comité implica un examen detallado y un informe a la cámara. En la etapa de consideración, el proyecto de ley se debate y se vota. La tercera lectura vota el proyecto de ley en su conjunto; si una mayoría de la cámara presente y votante lo aprueba, es autenticado por el presidente de la cámara. Luego, el proyecto de ley pasa a la otra cámara, y si ambas están de acuerdo, llega al presidente, quien puede sancionarlo, negar la sanción, devolverlo para su consideración o simplemente mantenerlo sin acción.

En el Reino Unido, un proyecto de ley pasa por siete etapas: primera lectura, segunda lectura, etapa de comité, etapa de informe, tercera lectura, cámara opuesta y sanción real. Es presentado por un miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes o por un miembro de la Cámara de los Lores. La primera lectura implica leer la propuesta con discusión mínima y sin votación. Le sigue la segunda lectura, donde se presenta el proyecto de ley.