Don Bradman

Sir Donald George Bradman (27 de agosto de 1908 – 25 de fevereiro de 2001) foi um jogador de críquete australiano amplamente considerado o melhor batedor de todos os tempos. Seu recorde levou figuras como Shane Warne a argumentar que Bradman foi o maior esportista de todos os tempos. Sua média de rebatidas em partidas de teste de 99,94 é considerada por alguns como a maior conquista de qualquer esportista em qualquer esporte importante.

Uma conhecida peça do folclore australiano descreve como o jovem Bradman praticava sozinho usando um toco de críquete e uma bola de golfe. Ele ascendeu de jogar no mato para a equipe de teste australiana em pouco mais de dois anos. Antes de completar 22 anos, já havia estabelecido inúmeros recordes de pontuação, alguns dos quais permanecem imbatíveis, e se tornou um herói esportivo nacional durante o auge da Grande Depressão. Esse status só cresceu durante a Segunda Guerra Mundial.

Ao longo de uma carreira de 20 anos como jogador, Bradman marcou tantos pontos de forma tão consistente que o ex-capitão australiano Bill Woodfull disse que ele "valia três batedores para a Austrália". A equipe da Inglaterra elaborou uma estratégia controversa chamada Bodyline especificamente para limitar sua pontuação. Como capitão e administrador, Bradman promoveu um estilo de críquete ofensivo e divertido que atraiu grandes multidões. Ele não gostava da adulação constante, no entanto, e isso afetou seu relacionamento com os outros. O foco intenso em suas atuações individuais prejudicou as relações com companheiros de equipe, administradores e jornalistas, que o viam como distante e reservado. Após uma pausa forçada pela Segunda Guerra Mundial, ele fez um retorno dramático, capitaneando os "Invencíveis" em uma turnê invicta pela Inglaterra.

Bradman era um homem complexo e determinado que mantinha poucos laços pessoais próximos. Por três décadas após se aposentar como jogador, ele permaneceu uma figura dominante no esporte como administrador, selecionador e escritor. Mesmo em seus anos mais reclusos, sua opinião era altamente valorizada, e ele ainda era visto como um ícone nacional. Quase cinquenta anos após seu último teste, o primeiro-ministro John Howard o chamou de "o maior australiano vivo" em 1997. Sua imagem apareceu em selos e moedas, e um museu dedicado à sua vida foi inaugurado enquanto ele ainda estava vivo. No centenário de seu nascimento em 2008, a Casa da Moeda Real Australiana emitiu uma moeda de ouro de $5 com sua efígie. Em 2009, ele foi introduzido postumamente como membro inaugural do Hall da Fama do Críquete do ICC.

Donald George Bradman nasceu em 27 de agosto de 1908 em Cootamundra, Nova Gales do Sul, o filho mais novo de George e Emily Bradman. Ele tinha um irmão, Victor, e três irmãs: Islet, Lilian e Elizabeth May. Ambos os lados de sua família eram de herança inglesa; seu avô Charles Andrew Bradman havia emigrado de Withersfield, Suffolk. Durante sua primeira turnê pela Inglaterra em 1930, o jovem de 21 anos Bradman rastreou seus ancestrais na região. Ele também tinha linhagem italiana — um de seus bisavôs estava entre os primeiros italianos a migrar para a Austrália em 1826.

Os pais de Bradman viviam no vilarejo de Yeo Yeo, perto de Stockinbingal. Sua mãe deu à luz na casa de uma parteira, Granny Scholz, em Cootamundra; essa casa é agora o Museu do Nascimento de Bradman. Emily Bradman era de Mittagong, nas Terras Altas do Sul de NSW, e em 1911, quando Donald tinha cerca de dois anos e meio, a família se mudou para Bowral para ficar mais perto de sua família e amigos, já que a vida em Yeo Yeo era difícil. Emily, uma lançadora de spin de braço esquerdo, havia jogado críquete intercolonial feminino na década de 1890.

Quando jovem, Bradman praticava rebatidas constantemente. Ele inventou um jogo solo usando um toco de críquete como bastão e uma bola de golfe. Atrás da casa da família, um tanque de água ficava sobre um suporte curvo de tijolos. Quando ele batia a bola na face curva de tijolos, ela ricocheteava em alta velocidade e ângulos imprevisíveis, e ele tentava rebatê-la novamente. Esse exercício aprimorou seu tempo de reação e reflexos. Em partidas formais, ele marcou seu primeiro século aos 12 anos, um 115 invicto pela Escola Pública de Bowral contra a Escola Secundária de Mittagong.

Durante a temporada de 1920–21, Bradman atuou como pontuador para a equipe local de Bowral, capitaneada por seu tio George Whatman. Em outubro de 1920, ele substituiu quando a equipe estava com um jogador a menos, marcando 37 não eliminado e 29 não eliminado em sua estreia. Naquela temporada, seu pai o levou ao Sydney Cricket Ground para assistir ao quinto teste das Cinzas. Lá, Bradman formou uma ambição, dizendo a seu pai: "Nunca ficarei satisfeito até jogar neste campo." Ele deixou a escola em 1922 e trabalhou para um corretor de imóveis local que lhe dava folga para o esporte. Ele abandonou o críquete pelo tênis por dois anos, mas retornou em 1925–26.

Bradman tornou-se regular em Bowral, e várias atuações notáveis chamaram a atenção dos jornais de Sydney. Jogando em campos de concreto cobertos por esteiras contra outras cidades rurais na competição do Distrito de Berrima, ele fez 234 contra Wingello, uma equipe que incluía o futuro lançador de teste Bill O'Reilly. Na final da competição contra Moss Vale, distribuída por cinco sábados consecutivos, ele marcou 320 não eliminado. No inverno australiano seguinte, a envelhecida equipe australiana perdeu as Cinzas na Inglaterra, e vários jogadores de teste se aposentaram. A Associação de Críquete de Nova Gales do Sul começou a procurar novos talentos.