Wayne Gretzky

Contexto e história

Wayne Gretzky nasceu e foi criado em Brantford, Ontário, onde aprimorou suas habilidades em uma pista no quintal construída por seu pai, Walter. Aos dois anos, já patinava e, aos seis, jogava em um time de garotos de dez anos. Aos dez anos, marcou 378 gols e 139 assistências em uma temporada com o Brantford Nadrofsky Steelers. Apesar de seu porte físico e força pouco impressionantes, sua inteligência, resistência e leitura de jogo eram incomparáveis. Ele ficou conhecido por se posicionar atrás do gol adversário, área apelidada de 'escritório de Gretzky'.

Gretzky assinou com o Indianapolis Racers da World Hockey Association (WHA) aos 17 anos e depois foi negociado com o Edmonton Oilers. Após a fusão NHL-WHA, ele estabeleceu muitos recordes de pontuação em dez temporadas com os Oilers, levando-os a quatro títulos da Stanley Cup. Foi negociado com o Los Angeles Kings, onde jogou oito temporadas e os levou à Final da Stanley Cup de 1993, sendo creditado por popularizar o hóquei na Califórnia. Ele também jogou brevemente pelo St. Louis Blues e encerrou a carreira no New York Rangers.

Após se aposentar em 1999, Gretzky foi imediatamente introduzido no Hockey Hall of Fame, e a NHL aposentou seu número de camisa 99 em toda a liga. Tornou-se diretor executivo da seleção canadense masculina de hóquei durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, conquistando a medalha de ouro. Mais tarde, tornou-se coproprietário e técnico do Phoenix Coyotes e, em 2016, retornou aos Oilers como sócio minoritário e vice-presidente. Ele saiu em 2021 para se tornar analista da cobertura da NHL pela Turner Sports.