Francis Marion

Contexto e história

Francis Marion nasceu na plantação de sua família no Condado de Berkeley, Carolina do Sul, por volta de 1732. Seu pai Gabriel era um huguenote que emigrou da França antes de 1700. Por volta dos 15 anos, Marion foi contratado em um navio mercante com destino às Índias Ocidentais, que naufragou em sua primeira viagem; ele e outros cinco escaparam em um bote salva-vidas e passaram uma semana no mar antes de chegar à terra firme. Mais tarde, administrou a plantação da família, supervisionando pessoas escravizadas. Sua carreira militar começou pouco antes de seu 25.º aniversário, quando ele e seu irmão Job foram recrutados para a Milícia da Carolina do Sul durante a Guerra Franco-Indígena, e também serviu na Guerra Anglo-Cherokee.

Durante a Revolução Americana, Marion foi comissionado como capitão do 2.º Regimento da Carolina do Sul do Exército Continental em 21 de junho de 1775 e serviu na defesa de Fort Sullivan em 1776. Foi comissionado como tenente-coronel em setembro de 1776 e participou do malogrado cerco de Savannah em 1779. Evitou a captura na queda de Charleston em maio de 1780 porque havia quebrado o tornozelo e deixado a cidade para se recuperar. Após a perda de Charleston e as derrotas em Monck's Corner e Waxhaws, Marion organizou uma pequena unidade de 20 a 70 homens, a única força então a se opor aos britânicos na região, ainda mancando com o tornozelo em recuperação.

Marion juntou-se ao major-general Horatio Gates antes da Batalha de Camden, mas foi enviado para coletar informações e perdeu a batalha. Provou ser um líder singularmente capaz de milicianos irregulares, conhecidos como Homens de Marion, que serviam sem pagamento e forneciam seus próprios cavalos, armas e comida. Operando a partir da Ilha Snow, raramente se comprometia com a guerra frontal, mas usava ataques surpresa rápidos e retiradas repentinas.

Participou de doze grandes batalhas e escaramuças ao longo de dois anos, incluindo Black Mingo Creek, Tearcoat Swamp, Fort Watson, Fort Motte e Eutaw Springs. Após uma perseguição através de um pântano, o coronel Banastre Tarleton teria dito 'quanto a esta velha raposa, nem o próprio Diabo poderia pegá-la', levando ao apelido de Marion, 'Raposa do Pântano'. O governador John Rutledge o comissionou como brigadeiro-general da milícia. Marion lutou contra pessoas negras libertas que trabalhavam com os britânicos e recebeu uma ordem de Rutledge para executar pessoas negras suspeitas de transportar provisões ou informações para os britânicos.