Robert Koch

Contexto e história

Koch nasceu em Clausthal, Alemanha, o terceiro de treze irmãos. Destacou-se academicamente, aprendendo a ler e escrever sozinho antes de entrar na escola em 1848. Em 1862, ingressou na Universidade de Göttingen para estudar ciências naturais, mudando depois para medicina. Após se formar com distinção máxima em 1866, trabalhou como médico em vários hospitais e como médico distrital em Wollstein. Lá, usando um microscópio dado por sua esposa, montou um laboratório particular e iniciou sua carreira em microbiologia.

Suas primeiras pesquisas renderam contribuições importantes: ele desenvolveu técnicas para cultivar bactérias e isolou patógenos selecionados em cultura pura. Em 1876, descobriu o bacilo do antraz, impressionando Ferdinand Julius Cohn, que o ajudou a publicar a descoberta. Koch descobriu posteriormente a bactéria da tuberculose em 1882 e a bactéria da cólera. Inventou o método de cultura bacteriana usando ágar e placas de vidro (mais tarde desenvolvido como placa de Petri por seu assistente Julius Richard Petri). Foi o primeiro a usar a lente de imersão a óleo, o condensador e a microfotografia em microscopia.

Koch atuou como consultor governamental no Imperial Health Office (1880), executivo sênior (1882), Diretor do Instituto de Higiene e Professor de higiene na Universidade de Berlim (1885) e diretor do Instituto Real Prussiano de Doenças Infecciosas (1891). Descobriu a tuberculina como medicamento para tuberculose, que se mostrou ineficaz, mas foi posteriormente usada para diagnóstico. Morreu em 27 de maio de 1910.