George Stephenson

Contexto e história

George Stephenson nasceu em 9 de junho de 1781 em Wylam, Northumberland, o segundo filho de Robert e Mabel Stephenson, nenhum dos quais sabia ler ou escrever. Ele foi analfabeto até os 18 anos, quando pagou para estudar em uma escola noturna. Trabalhou como freio e depois se tornou mecânico de motores nas minas de carvão de Killingworth. Em 1815, ciente das explosões em minas causadas por chamas nuas, ele experimentou uma lâmpada de segurança. Apesar de não ter conhecimento científico, ele criou uma lâmpada com pequenos orifícios de ar que impedia a passagem da chama. Um comitê local o inocentou de roubar a ideia de Humphry Davy, e um comitê da Câmara dos Comuns posteriormente concluiu que ele tinha igual direito à invenção. A experiência deu a Stephenson uma desconfiança vitalícia em relação a especialistas teóricos baseados em Londres.

Stephenson projetou sua primeira locomotiva em 1814, chamada Blücher, que podia transportar 30 toneladas de carvão a 4 mph e foi a primeira locomotiva de aderência com rodas flangeadas bem-sucedida. Ele construiu muitas outras locomotivas e ferrovias. Construída por sua empresa Robert Stephenson and Company, a Locomotion No. 1 foi a primeira locomotiva a vapor a transportar passageiros em uma linha ferroviária pública, a Stockton and Darlington Railway em 1825. Ele também construiu a primeira linha ferroviária pública interurbana do mundo a usar locomotivas, a Liverpool and Manchester Railway, inaugurada em 1830.

Você sabia?

• Sua primeira locomotiva, Blücher (1814), recebeu o nome do general prussiano Gebhard Leberecht von Blücher.
• A lâmpada de segurança Stephenson foi usada quase exclusivamente no Nordeste da Inglaterra, enquanto a lâmpada Davy foi usada em outros lugares.
• O filho de Stephenson, Robert, foi educado em uma escola particular para falar inglês padrão, o que ajudou nas negociações com o Parlamento.