Blaise Pascal

Contexto e história

Pascal nasceu em Clermont-Ferrand, na região francesa de Auvérnia, e perdeu a mãe aos três anos. Seu pai, Étienne, cobrador de impostos e matemático amador, mudou a família para Paris em 1631 e educou os filhos ele mesmo. Aos 12 anos, Pascal redescobriu sozinho as primeiras trinta e duas proposições geométricas de Euclides e, aos 16, escreveu um importante tratado sobre seções cônicas, conhecido como teorema de Pascal, que impressionou, mas também gerou ceticismo de René Descartes.

Em 1642, para ajudar nos cálculos fiscais do pai, Pascal construiu uma calculadora mecânica capaz de somar e subtrair, chamada Pascaline, estabelecendo-o como um dos dois primeiros inventores da calculadora mecânica. Mais tarde, correspondeu-se com Pierre de Fermat sobre problemas de jogos de azar, lançando as bases da teoria das probabilidades. Em 1647, refutou Aristóteles e Descartes sobre a natureza do vácuo, generalizando o trabalho de Torricelli sobre pressão. Também inventou o transporte público moderno com os carrosses à cinq sols pouco antes de sua morte.

Após uma experiência religiosa em 1654, Pascal se identificou com o movimento jansenista e escreveu suas obras mais famosas: as Cartas Provinciais, defendendo os jansenistas contra os jesuítas, e as Pensées, que contêm a aposta de Pascal, um argumento probabilístico para a crença em Deus. Escreveu também sobre o triângulo aritmético (hoje triângulo de Pascal) e a cicloide. Morreu em Paris aos 39 anos, após vários anos de doença.