René Descartes

Contexto e história

René Descartes nasceu em La Haye en Touraine, França, em 31 de março de 1596. Sua mãe morreu em maio de 1597, pouco depois de dar à luz um natimorto. Em 1607, ingressou no Colégio Jesuíta de La Flèche, onde foi introduzido à matemática e à física, e posteriormente estudou na Universidade de Poitiers, obtendo um Bacharelado e uma Licenciatura em direito canônico e civil em 1616. Em 1618, alistou-se como mercenário no Exército dos Estados Protestantes Holandeses, estudando engenharia militar e conhecendo Isaac Beeckman, para quem escreveu o Compêndio de Música. Enquanto servia ao Duque Católico Maximiliano da Baviera em 1619, esteve presente na Batalha da Montanha Branca. Segundo Adrien Baillet, na noite de 10 para 11 de novembro de 1619, Descartes teve três sonhos em um quarto com um forno, após os quais formulou a geometria analítica e a ideia de aplicar o método matemático à filosofia.

Descartes deixou o exército em 1620, visitou vários países e retornou à França, compondo seu primeiro ensaio sobre o método, Regulae ad Directionem Ingenii. Em 1628, retornou à República Holandesa, onde escreveu toda a sua obra principal ao longo de mais de vinte anos. Em 1633, após Galileu ser condenado pela Inquisição Italiana, Descartes abandonou os planos de publicar o Tratado sobre o Mundo. Em 1637, publicou partes dessa obra em três ensaios — 'Les Météores', 'La Dioptrique' e La Géométrie — precedidos pelo Discours de la méthode.

Em 1641, publicou as Meditações sobre a Filosofia Primeira, seguidas em 1644 pelos Princípios da Filosofia. Em 1643, a filosofia cartesiana foi condenada na Universidade de Utrecht, forçando-o a fugir. Teve um relacionamento com uma criada, Helena Jans van der Strom, com quem teve uma filha, Francine, que morreu de escarlatina aos cinco anos. Descartes chorou com sua morte, defendendo a expressão das emoções. Correspondia-se com a Princesa Isabel da Boêmia e publicou As Paixões da Alma em 1649, dedicado a ela.