Carl Friedrich Gauss

Contexto e história

Gauss foi uma criança prodígio em matemática. Enquanto estudava na Universidade de Göttingen, propôs diversos teoremas matemáticos. Como estudioso independente, escreveu as obras-primas Disquisitiones Arithmeticae e Theoria motus corporum coelestium. Produziu a segunda e a terceira provas completas do teorema fundamental da álgebra e introduziu o símbolo de três barras (≡) para congruência. Aos 19 anos, provou a construção do heptadecágono, o primeiro progresso na construção de polígonos regulares em mais de 2000 anos. Também introduziu a curvatura gaussiana e provou suas propriedades fundamentais com seu Theorema Egregium.

Gauss foi fundamental na identificação de Ceres como um planeta anão. Seu trabalho sobre o movimento de planetoides levou à constante gravitacional gaussiana e ao método dos mínimos quadrados, que ele descobriu antes de Adrien-Marie Legendre publicá-lo. Liderou o levantamento geodésico do Reino de Hanôver de 1820 a 1844. Formulou princípios fundamentais do magnetismo, forneceu a primeira medição absoluta do campo magnético da Terra em 1832 e aplicou a análise harmônica esférica para mostrar que a maior parte do campo magnético terrestre era interna.

Foi o primeiro a descobrir e estudar a geometria não euclidiana, e o primeiro a desenvolver uma transformada rápida de Fourier, cerca de 160 anos antes de John Tukey e James Cooley. Seu trabalho prático levou à invenção do heliótropo em 1821, de um magnetômetro em 1833 e, com Wilhelm Eduard Weber, do primeiro telégrafo eletromagnético em 1833.

Gauss recebeu o Prêmio Lalande em 1809 e a Medalha Copley em 1838. É conhecido por não publicar trabalhos incompletos, o que atrasou a divulgação de muitas descobertas. Acreditava que o ato de aprender, e não a posse do conhecimento, proporcionava o maior prazer. Não foi um professor dedicado, mas seus alunos incluíram Richard Dedekind e Bernhard Riemann. Casou-se duas vezes e teve seis filhos.