Irving Langmuir

Contexto e história

Irving Langmuir nasceu no Brooklyn, Nova York, em 31 de janeiro de 1881, o terceiro de quatro filhos. Seus pais incentivavam a observação cuidadosa da natureza e, após corrigir a visão fraca aos onze anos, seu interesse pelos detalhes da natureza cresceu. Influenciado por seu irmão mais velho Arthur, um químico pesquisador, Langmuir montou seu primeiro laboratório de química em seu quarto. Formou-se na Chestnut Hill Academy em 1898, obteve um Bacharelado em Ciências em engenharia metalúrgica pela Universidade Columbia em 1903 e um PhD pela Universidade de Göttingen em 1906 sob a orientação de Friedrich Dolezalek, estudando a lâmpada de Nernst. Após lecionar no Stevens Institute of Technology, ingressou na General Electric em 1909, onde trabalhou até 1950.

Na General Electric, Langmuir melhorou a bomba de difusão, levando a tubos de alto vácuo, e descobriu que preencher uma lâmpada com gás inerte e enrolar o filamento de tungstênio prolongava muito a vida útil da lâmpada. Sua pesquisa em química de superfícies começou quando descobriu que o hidrogênio molecular se dissociava em tungstênio quente, formando uma monocamada. Estudou a emissão termiônica, cunhou o termo 'plasma' para gases ionizados e, com Lewi Tonks, descobriu ondas de densidade de elétrons, agora chamadas de ondas de Langmuir. Inventou a sonda de Langmuir em 1924 para medir a temperatura e a densidade do plasma. Em 1917, publicou um artigo sobre filmes de óleo que se tornou a base de seu Prêmio Nobel de 1932, teorizando que óleos com extremidades hidrofílicas formam monocamadas na água.

Langmuir contribuiu posteriormente para a teoria atômica, definindo camadas de valência e isótopos. Com Katharine Blodgett, estudou monocamadas e física bidimensional. Em 1938, voltou-se para a ciência atmosférica, refutando alegações sobre a velocidade da mosca-do-veado e descobrindo a circulação de Langmuir no mar. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou em sonar, cortinas de fumaça e degelo, levando à semeadura de nuvens com gelo seco e iodeto de prata. Em 1953, cunhou o termo 'ciência patológica' para pesquisas enviesadas por efeitos inconscientes. Casou-se com Marion Mersereau em 1912, adotou dois filhos e morreu de um ataque cardíaco em Woods Hole em 16 de agosto de 1957.

Você sabia?

• Ele inventou o processo de soldagem por hidrogênio atômico, que foi a primeira solda de plasma já feita.
• O artigo de Langmuir de 1919 'A Disposição dos Elétrons em Átomos e Moléculas' popularizou a teoria concêntrica da estrutura atômica, embora o crédito pela teoria pertença principalmente a Gilbert N. Lewis.
• Ele era agnóstico em relação a visões religiosas.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"Para mim, é extremamente interessante que homens, perfeitamente honestos, entusiasmados com seu trabalho, possam enganar a si mesmos tão completamente." — Irving Langmuir