Alfred Russel Wallace

Contexto e história

Wallace nasceu em 8 de janeiro de 1823 em Llanbadoc, Monmouthshire, o oitavo de nove filhos. Seu pai, um empresário falido, mudou a família para Hertford quando Wallace tinha cinco anos. Wallace frequentou a Hertford Grammar School até os 14 anos, depois mudou-se para Londres para morar com seu irmão John. Lá, assistiu a palestras no London Mechanics Institute e foi exposto a ideias políticas radicais. Mais tarde, trabalhou como agrimensor no País de Gales e na Inglaterra, coletando plantas como botânico amador. Após a morte de seu pai em 1843, lecionou desenho e agrimensura em Leicester, onde conheceu o entomologista Henry Walter Bates e começou a coletar insetos. Inspirado pelo Diário de Darwin e pela Narrativa Pessoal de Humboldt, Wallace decidiu viajar para os trópicos como coletor.

Em 1848, Wallace e Bates partiram para o Brasil a bordo do Mischief para coletar espécimes na floresta amazônica. Wallace passou quatro anos explorando a Amazônia e o Rio Negro, reunindo espécimes e anotações sobre povos e línguas. Em seguida, realizou extenso trabalho de campo no Arquipélago Malaio, onde identificou a divisão faunística hoje chamada de Linha de Wallace, separando o arquipélago indonésio em uma parte ocidental com animais de origem asiática e uma parte oriental com fauna australasiana. Seu livro de 1869, O Arquipélago Malaio, um relato de suas aventuras e observações, continua popular.

Wallace foi um dos principais pensadores evolucionistas do século XIX. Trabalhou com coloração de advertência e o efeito Wallace, uma forma pela qual a seleção natural poderia contribuir para a especiação ao incentivar barreiras contra a hibridização. Em 1864, foi o primeiro a propor que, na evolução humana tardia, a seleção natural atuava principalmente nas faculdades mentais. Seu livro de 1904, O Lugar do Homem no Universo, foi a primeira tentativa séria de um biólogo de avaliar a probabilidade de vida em outros planetas. Ele também tinha um interesse científico na possibilidade de vida em Marte.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"Cada espécie surgiu em coincidência tanto no espaço quanto no tempo com uma espécie pré-existente estreitamente aparentada." — Alfred Russel Wallace