William Wilberforce

Contexto e história

Wilberforce nasceu em Hull, Yorkshire, filho único de um comerciante rico. Uma criança pequena e doentia, frequentou a Hull Grammar School e depois a Pocklington School. Após a morte de seu pai, viveu com um tio e uma tia em Londres e Wimbledon, onde se interessou pelo cristianismo evangélico. Matriculou-se no St John's College, Cambridge em 1776, onde levou um estilo de vida hedonista, mas passou nos exames, obtendo um Bacharelado em Artes em 1781 e um Mestrado em Artes em 1788. Iniciou sua carreira política em 1780 como MP por Kingston upon Hull e, em 1784, foi eleito MP por Yorkshire.

Em 1785, após uma turnê pela Europa e a leitura de 'A Ascensão e o Progresso da Religião na Alma', de Philip Doddridge, Wilberforce passou por uma conversão evangélica, arrependendo-se de sua vida passada e resolvendo servir a Deus. Em 1787, entrou em contato com Thomas Clarkson e um grupo de ativistas, incluindo Granville Sharp, Hannah More e Charles Middleton, que o persuadiram a assumir a causa da abolição. Liderou a campanha parlamentar contra o tráfico de escravos britânico por 20 anos até a Lei de Tráfico de Escravos de 1807.

Também defendeu causas como a Sociedade para a Supressão do Vício, o trabalho missionário britânico na Índia, a criação de uma colônia livre em Serra Leoa, a fundação da Church Mission Society e a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. Seu conservadorismo subjacente o levou a apoiar legislação repressiva política e socialmente, atraindo críticas de que ignorava as injustiças em casa enquanto fazia campanha pelos escravizados no exterior.

Você sabia?

• Wilberforce foi descrito por Madame de Staël como o 'homem mais espirituoso da Inglaterra'.
• Ele era uma criança pequena e doentia, com visão fraca.
• Ele gastou mais de £8.000 para garantir sua eleição como MP por Kingston upon Hull em 1780.