Benoit Mandelbrot

Contexto e história

Mandelbrot nasceu em uma família judia lituana em Varsóvia, Polônia, em 1924. Seu pai negociava roupas; sua mãe era cirurgiã-dentista. Educado em casa por um tio que detestava a memorização mecânica, ele passava tempo jogando xadrez, lendo mapas e observando o mundo. Em 1936, aos 11 anos, sua família emigrou para a França, fugindo da turbulência econômica e política. Durante a Segunda Guerra Mundial, a família mudou-se para Tulle, França, onde um rabino o ajudou a continuar seus estudos. Mais tarde, ele lembrou o medo constante de denúncia, observando que um amigo próximo foi denunciado e morto. Após a guerra, estudou na École Polytechnique sob os matemáticos Gaston Julia e Paul Lévy, depois obteve um mestrado em aeronáutica pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia e um doutorado em Ciências Matemáticas pela Universidade de Paris em 1952.

De 1949 a 1958, Mandelbrot trabalhou no Centre National de la Recherche Scientifique, com um ano no Institute for Advanced Study patrocinado por John von Neumann. Em 1958, ingressou no Thomas J. Watson Research Center da IBM, onde passou 35 anos como IBM Fellow. O acesso aos computadores da IBM permitiu-lhe criar e exibir imagens geométricas fractais, levando à sua descoberta do conjunto de Mandelbrot em 1979–1980. Ele também lecionou na Universidade de Harvard, onde estudou mercados de commodities dos EUA e futuros de algodão, e mais tarde tornou-se Sterling Professor de Ciências Matemáticas na Universidade de Yale, o professor mais velho na história de Yale a receber estabilidade. Sua autobiografia, 'The Fractalist: Memoir of a Scientific Maverick', foi publicada postumamente em 2012.

Você sabia?

• Mandelbrot cunhou o termo 'fractal' em 1975, publicando-o pela primeira vez no livro francês 'Les Objets Fractals: Forme, Hasard et Dimension'.
• Seu trabalho inicial sobre futuros de algodão mostrou que as mudanças de preço seguiam uma distribuição estável de Lévy com parâmetro α igual a 1,7, e não uma distribuição gaussiana.