George Westinghouse

Contexto e história

George Westinghouse nasceu em 1846 em Central Bridge, Nova York, filho de Emeline e George Westinghouse Sr., um fazendeiro e proprietário de uma oficina mecânica. Desde cedo demonstrou talento para máquinas e negócios, trabalhando na oficina do pai. Durante a Guerra Civil, alistou-se na Guarda Nacional de Nova York e depois na Marinha da União, servindo como Terceiro Engenheiro Assistente Interino. Após a guerra, frequentou brevemente a Union College, mas abandonou o curso. Aos 19 anos, recebeu sua primeira patente por um motor a vapor rotativo e, aos 21, inventou um reposicionador de vagões e um cruzamento reversível para ferrovias.

Em 1869, Westinghouse demonstrou seu sistema de freio a ar comprimido para trens em Pittsburgh, que permitia que os maquinistas parassem os trens simultaneamente. Fundou a Westinghouse Air Brake Company naquele ano. Mais tarde, desenvolveu sistemas de troca de trilhos e sinalização, fundando a Union Switch & Signal em 1881. No início dos anos 1880, inventou sistemas para produção e distribuição de gás natural, fundando a Philadelphia Company. Em 1886, fundou a Westinghouse Electric Corporation, competindo com o sistema de corrente contínua de Thomas Edison. Seu sistema de CA iluminou a Exposição Colombina de 1893 e alimentou a primeira usina de CA em larga escala nas Cataratas do Niágara em 1895.