William Caxton

William Caxton (c. 1422 – c. 1491) foi um comerciante, diplomata e escritor inglês, creditado por trazer a imprensa para a Inglaterra em 1476, tornando-se o primeiro varejista inglês de livros impressos. Sua data de nascimento e ascendência exatas são incertas, embora ele provavelmente tenha nascido entre 1415 e 1424, possivelmente em Weald of Kent, com Hadlow ou Tenterden como candidatos. Em 1438, foi aprendiz de Robert Large, um rico mercador de seda londrino.

Após a morte de Large, Caxton mudou-se para Bruges, Flandres, onde se estabeleceu por volta de 1450. Lá, tornou-se governador da Companhia dos Mercadores Aventureiros de Londres. Durante uma viagem de negócios, viu a nova indústria gráfica em Colônia, o que o inspirou a montar uma prensa tipográfica em Bruges com Colard Mansion. Margarida de York, irmã de Eduardo IV, tornou-se amiga de Caxton após seu casamento com o Duque da Borgonha e o incentivou a concluir sua tradução da Recuyell of the Historyes of Troye em 1471.

De volta à Inglaterra, a forte demanda por essa tradução levou Caxton a estabelecer uma prensa em Westminster em 1476. O primeiro livro que se sabe que ele produziu lá foi uma edição de Os Contos da Cantuária, de Chaucer; outro título inicial foi Dictes or Sayengis of the Philosophres (1477). Ele passou a publicar romances de cavalaria, obras clássicas e histórias inglesas e romanas, e a editar muitas outras. Em 1484, produziu a primeira tradução inglesa das Fábulas de Esopo.

Embora não fosse um tradutor habilidoso — frequentemente tomava emprestadas palavras francesas sob pressão para publicar rapidamente — seu trabalho ajudou a promover o Chancery Standard, um dialeto londrino do inglês médio, como o dialeto padrão do país. Em 2002, uma pesquisa da BBC o nomeou entre os 100 Maiores Britânicos. A família de Caxton provavelmente incluía seus pais, Philip e Dionisia, e um irmão, Philip, embora as evidências venham de cartas de propriedades em Suffolk onde ele também é chamado de "Causton seleiro".

Outro possível pai é Thomas Caxton de Tenterden, um mercador envolvido em um caso judicial de 1420. Seu ano de nascimento é desconhecido, mas as taxas de aprendizado pagas em 1438 sugerem que ele tinha cerca de 14 anos na época, embora as taxas às vezes fossem pagas com atraso. Em seu primeiro trabalho impresso, ele afirmou ter nascido e sido educado em Weald of Kent, com tradições orais também apontando para Tonbridge e Tenterden. Uma casa em Hadlow, dita ser seu local de nascimento, foi desmontada em 1936 e transferida para Forest Row, East Sussex.