Calouste Gulbenkian

Contexto e história

Gulbenkian nasceu em Constantinopla em uma família há muito envolvida na indústria do petróleo; seu pai, Sarkis, era um importador e exportador de petróleo que possuía campos no Cáucaso e fornecia petróleo ao sultão otomano. Após a educação inicial em Constantinopla e Marselha, estudou engenharia de petróleo no King's College London, graduando-se com louvor em 1887, aos 18 anos. Em seguida, viajou para Baku para estudar a indústria petrolífera russa e depois escreveu um artigo sobre suas viagens, publicado como livro em Paris em 1891.

Em 1896, Gulbenkian e sua família fugiram do Império Otomano devido aos massacres hamidianos de armênios, estabelecendo-se no Egito, onde conheceu contatos influentes. Mudou-se para Londres em 1897, tornou-se cidadão britânico naturalizado em 1902 e ajudou a organizar a fusão da Royal Dutch Petroleum com a Shell em 1907, emergindo como um grande acionista. Foi a força motriz por trás da criação da Turkish Petroleum Company em 1912 e, após a Primeira Guerra Mundial e prolongadas negociações, o Acordo da Linha Vermelha de 1928 reservou 5% das ações para ele. A empresa foi renomeada Iraq Petroleum Company em 1929.

Gulbenkian acumulou uma enorme fortuna e uma coleção de arte de mais de 6.400 peças, mantida em sua casa em Paris. Encomendou mais de 140 obras apenas de René Lalique. Em 1938, incorporou uma empresa panamenha para deter seus ativos petrolíferos, que mais tarde se tornou a Partex Oil and Gas, uma subsidiária da Fundação Calouste Gulbenkian.

Você sabia?

• Gulbenkian ganhou o apelido de 'Sr. Cinco Por Cento' porque manteve consistentemente uma participação fixa de 5% na Turkish Petroleum Company (mais tarde Iraq Petroleum Company).
• Ele encomendou mais de 140 obras do joalheiro e vidreiro René Lalique ao longo de quase 30 anos.
• Acredita-se que sua família seja descendente dos Rshtunis, uma nobre família armênia do século IV d.C.