Hilary Putnam

Contesto e storia

Putnam nacque a Chicago da una famiglia ebraica laica e trascorse la prima infanzia in Francia, dove la sua prima lingua fu il francese. Studiò filosofia all'Università della Pennsylvania e conseguì il dottorato alla UCLA sotto la supervisione di Hans Reichenbach. Insegnò alla Northwestern, a Princeton, al MIT e ad Harvard, dove divenne Cogan University Professor. Sposò la collega filosofa Ruth Anna Jacobs nel 1962, e insieme abbracciarono l'ebraismo più avanti nella vita.

Negli anni '60 e all'inizio degli anni '70, Putnam fu politicamente attivo, sostenendo il movimento per i diritti civili, opponendosi alla guerra del Vietnam e aderendo al Progressive Labor Party. In seguito definì il suo coinvolgimento con il PLP un errore. Fu eletto presidente dell'American Philosophical Association nel 1976. Nel corso della sua carriera, sviluppò l'algoritmo di Davis–Putnam, sostenne il funzionalismo e la realizzabilità multipla nella filosofia della mente, e formulò l'esternalismo semantico attraverso l'esperimento mentale della Terra Gemella.

Putnam contribuì anche alla filosofia della matematica con l'argomento dell'indispensabilità di Quine–Putnam e criticò l'argomento scettico del 'cervello in una vasca'. Passò dal realismo metafisico al realismo interno, che in seguito abbandonò, pur rimanendo impegnato nel realismo scientifico. Negli ultimi anni si dedicò al pragmatismo americano, alla filosofia ebraica, all'etica e alla metafilosofia.

Lo sapevi?

• Ha co-sviluppato l'algoritmo di Davis–Putnam per il problema di soddisfacibilità booleana.
• Fu membro del Progressive Labor Party dal 1968 al 1972, definendo in seguito quel coinvolgimento un errore.
• Putnam celebrò un bar mitzvah in ritardo nel 1994.