A. J. Ayer

Contesto e storia

Ayer nacque a St John's Wood, Londra, da Jules Louis Cyprien Ayer e Reine Citroen. Sua madre proveniva dalla famiglia ebreo-olandese che fondò la casa automobilistica Citroën; suo padre era un finanziere svizzero calvinista. Studiò alla Ascham St Vincent's School e all'Eton College, dove fu King's Scholar e si distinse in studi classici e sport. Vinse una borsa di studio per studi classici al Christ Church di Oxford, laureandosi con lode. Dopo un periodo di studio con Moritz Schlick e il Circolo di Vienna nell'inverno 1932-1933, insegnò al Christ Church dal 1933 al 1940.

Durante la seconda guerra mondiale, Ayer prestò servizio come ufficiale nelle Welsh Guards, principalmente nei servizi segreti (Special Operations Executive e MI6). Dopo la guerra, divenne Grote Professor of the Philosophy of Mind and Logic all'University College London dal 1946 al 1959, per poi tornare a Oxford come Wykeham Professor of Logic al New College fino al suo pensionamento nel 1977/1978. Fu insignito del titolo di cavaliere nel 1970. Ayer si sposò quattro volte con tre donne ed ebbe figli sia con le mogli sia con la giornalista di Hollywood Sheilah Graham Westbrook.

Nel 1988, Ayer scrisse un articolo descrivendo un'esperienza di pre-morte dopo che il suo cuore si era fermato per quattro minuti. Disse che ciò aveva leggermente indebolito la sua convinzione che la morte sarebbe stata la fine, sebbene continuasse a sperare che lo fosse. Morì il 27 giugno 1989.

Lo sapevi?

• Ayer affrontò il pugile Mike Tyson a una festa nel 1987, dicendogli 'Sono l'ex Wykeham Professor of Logic' quando Tyson si vantò di essere il campione dei pesi massimi.
• Ayer fu presidente della Homosexual Law Reform Society, osservando che 'in quanto eterosessuale notorio, non avrei mai potuto essere accusato di fare il proprio interesse.'
• Nel 1988 ebbe un'esperienza di pre-morte dopo essere soffocato con del salmone affumicato, di cui scrisse in un articolo intitolato 'Quello che vidi quando ero morto.'